Recentemente, sono state ricevute le ultime foto di Pluto, che la sonda spaziale New Horizons ci ha inviato. Gli scienziati sono rimasti sbalorditi da così tanti paesaggi diversi di Plutone.
"Siamo ancora stupiti di ciò che vediamo", ha detto il capo della NASA, lo scienziato John Gransfeld, in una dichiarazione. Nelle ultime immagini, viene evidenziata una striscia larga 50 miglia. È stato creato quando i New Horizons si trovavano a una distanza di 15 minuti dal suo massimo rendezvous con Pluto il 14 luglio.
Pluto al minuto
Mentre la missione di New Horizons si stava affrettando verso Plutone, le telecamere telescopiche della sonda avevano già iniziato a funzionare e realizzato diverse immagini successive. La superficie di Plutone era inaspettatamente diversa, a indicare una geologia complessa e ricca.
Strati del cratere
Gli scienziati non hanno ancora trovato una risposta alla domanda su come si sono formati alcuni crateri di Plutone e perché hanno così tanti strati. Guarda da vicino, possono essere chiaramente visti nella foto.
"Gli strati in geologia, di norma, significano cambiamenti significativi nella composizione della roccia: i membri del team di New Horizons non hanno notato stratificazioni locali, regionali o globali che sono state successivamente trovate sulle fotografie", ha riferito la NASA. Il principale assistente spaziale, il dispositivo LORRI, ha scattato una serie di immagini 15 minuti prima che New Horizons si avvicinasse a Plutone. Il cratere scuro al centro dell'immagine sembra essere più giovane degli altri, perché il materiale spostato è ancora visibile intorno al cratere. La maggior parte dei crateri si trova nella vasta area di 155 miglia conosciuta come Bacino del Bernie, il cui orlo esterno ha la forma di colline.
Plutidi Badlands
Nuovi orizzonti percorrevano più di 50 miglia attraverso la larghezza del pianeta lungo l'emisfero settentrionale di Plutone, tra cui una scogliera alta due chilometri (a sinistra nell'angolo superiore della foto dalla serie generale di immagini scattate con lo strumento LORRI, abbreviazione di Long Range Reconnaissance Imager). La roccia fa parte di un sistema di canyon che si estende per centinaia di miglia attraverso l'emisfero settentrionale di Plutone. Gli scienziati ritengono che queste montagne al centro siano costituite da ghiaccio, che è stato convertito da azoto o altri elementi. Nella parte inferiore dell'immagine, scattata quando i New Horizons erano a 10.000 miglia da Plutone, le sue terre aride e le pianure ghiacciate del satellite di Platone sono chiaramente visibili.
Planum Satellite
I blocchi di ghiaccio in alto a sinistra nella foto, apparentemente per qualche motivo, si sono congelati proprio qui e hanno formato le montagne di Al-Idrisi. Alcune delle montagne sono probabilmente ricoperte da materiale scuro, mentre altre sono leggere. Le montagne iniziano a finire nella regione costiera chiamata "Satellite Planum", che si distingue per uno strato piuttosto ricco di ghiaccio di azoto e forma una superficie quasi piatta. New Horizons ha preso una serie di immagini dal suo assistente LORRI e le ha trasferite sulla Terra alle 11:36 del 14 luglio 2015, 15 minuti prima dell'approccio più vicino della sonda a Plutone.
Questo pianeta è molto interessante per la scienza. Gli scienziati sono sicuri: presenterà molte più sorprese per gli umani.
