Immagine composita della nebulosa del velo creata nell'esplosione di una supernova. Visualizzato nelle missioni X-ray (blu), ultravioletto (bianco) e infrarosso (blu e rosso) ROSAT, GALEX e WISE
Il Cygnus Loop (Veil Nebula) è un residuo di supernova e il risultato della morte esplosiva di una stella massiccia 10.000-12.000 anni fa. La modellazione dettagliata della sorprendente forma filiforme suggerisce che l'esplosione avvenne all'interno della cavità interstellare creata dalla stella precedente.
In astronomia, a causa delle sue grandi dimensioni e della sua distanza, molte proprietà sono definite approssimative. Per molti anni, si pensava che la nebulosa fosse distante di 2500 anni luce da noi. Questi risultati erano basati su un'analisi del flusso di gas fatto da Edwin Hubble nel 1937 e da Hermann Minkowski nel 1958. I dati del 2005 prevedevano una distanza di 1500-2100 anni luce.
Negli ultimi 20 anni, gli astronomi hanno cercato di chiarire la distanza, misurando la distanza da oggetti distanti e stelle all'interno della nebulosa. Tuttavia, tutti questi indicatori, inclusa la parallasse, sono rimasti inattendibili. Recentemente, è stato utilizzato anche il movimento del gas nebuloso e ne è stata derivata una stima di 2.600 anni luce. Un nuovo studio è stato condotto dal team satellite di Gaia, che fornisce misurazioni accurate dei parallassi stellari. Gli scienziati stavano cercando le firme dell'assorbimento di gas in due dozzine di spettri stellari. Il nuovo risultato della distanza dalla Terra alla Nebulosa del Voil è di 2420 anni luce con il 3,4% di incertezza. Siamo anche riusciti a identificare una stella il cui vento interagisce con il resto della supernova.
Il nuovo risultato influenza alcune delle conclusioni. Ciò significa che la supernova che ha creato la nebulosa ha avuto meno energia di quanto si pensasse in precedenza. È possibile che abbia emesso tanta energia quando inizia a liberare il nostro Sole in 6 miliardi di anni.
