Una nuova ricerca indica che l'antico Marte aveva abbastanza energia chimica per prosperare su microbi che potevano sopravvivere sotto la superficie. I fondamentali calcoli di fisica e chimica per lo strato sottosuolo marziano sono stati presi come base. I risultati suggeriscono una quantità sufficiente di idrogeno disciolto per alimentare la biosfera del sottosuolo globale.
La terra ha protetto gli ecosistemi microbici sotterranei della litosfera. Questi microbi sono privati dell'energia dalla luce solare, quindi ricevono le dosi necessarie, strappando gli elettroni dalle molecole nell'ambiente. Un grande donatore è idrogeno molecolare disciolto per i microbi terrestri sotterranei.
Una nuova ricerca mostra che la radiolisi (la radiazione distrugge le molecole d'acqua in parti di idrogeno e ossigeno) creerebbe molto idrogeno sotto la superficie dell'antico Marte. Si ritiene che le concentrazioni di idrogeno nella crosta di Marte 4 miliardi di anni fa fossero nell'intervallo delle concentrazioni di corrente per la vita microbica terrestre. Questo non significa che la vita esistesse sicuramente sotto la superficie dell'antico pianeta rosso, ma se lo fosse stato, allora era sotto terra che le componenti necessarie erano nascoste per sostenerlo per centinaia di milioni di anni.
Going underground
Scienziati da diversi decenni sono ormai convinti dell'esistenza della vita marziana in passato dopo la scoperta di antichi canali fluviali e laghetti sul Pianeta Rosso. Tuttavia, è ancora difficile capire quanta acqua scorre sulla superficie di Marte. I moderni modelli climatici dell'antica Marte creano temperature che raramente superano il punto di congelamento, il che significa che i primi periodi umidi potrebbero essere di breve durata. Questo non è lo scenario migliore per mantenere la vita in superficie. Pertanto, alcuni ritengono che la vera attività sia avvenuta sottoterra.
Gli scienziati hanno studiato i dati di uno spettrometro a raggi gamma a bordo di una nave spaziale Odyssey della NASA. Sono stati in grado di identificare l'abbondanza di elementi radioattivi di torio e potassio nella crosta marziana. Sulla base di questi indicatori, è stato anche possibile indicare l'abbondanza di uranio. Il decadimento di questi tre elementi fornisce radiazioni, portando alla distruzione dell'acqua. Gli elementi si disintegrano a una velocità costante, quindi puoi usare l'abbondanza moderna per calcolare la quantità di 4 miliardi di anni fa.
Quindi è stato necessario stimare la quantità di acqua disponibile per tali radiazioni. I dati geologici indicano un alto contenuto nelle rocce porose dell'antica crosta marziana. Una stima approssimativa è stata derivata sulla base di una misurazione della densità della crosta del Pianeta Rosso. Abbiamo completato il processo utilizzando modelli geotermici e climatici per determinare dove si trova un luogo per la vita potenziale. I risultati indicano che il pianeta rosso aveva una zona di habitat sotterraneo globale di diversi chilometri di spessore. In esso, la produzione di idrogeno mediante radiolisi causerebbe una quantità sufficiente di energia chimica per sostenere la vita dei microrganismi. E questa zona potrebbe rimanere intatta per centinaia di milioni di anni.
Risultati controllati sui modelli per zone calde e fredde. Si scopre che la quantità di idrogeno sotterraneo sta crescendo anche in condizioni gelide. Pertanto, uno strato di ghiaccio più denso sopra l'area vivente fungerà da "coperchio" che impedisce all'idrogeno di uscire dallo strato sottosuperficiale.
Quali sono le conseguenze?
Questi risultati sono utili per scegliere la posizione di un veicolo spaziale alla ricerca dell'antica vita di Marte. È particolarmente interessante studiare rocce abbattute durante gli impatti meteorici. Molti di loro possono contenere tracce di vite passate. Tali blocchi si trovano in due punti, considerati dalla NASA come siti di studio futuri per il rover negli anni 2020.
