L'astronauta americano, russo e tedesco è tornato dalla Stazione Spaziale Internazionale di notte (9 novembre), approdando in Kazakistan, per un totale di 165 giorni in orbita.
"Che viaggio è stato," l'astronauta della NASA Reid Wiseman scrisse su Twitter prima che il cosmonauta Roscosmos Maxim Suraev e l'astronauta dell'Agenzia spaziale europea Alexander Gerst chiudessero il portello che separava la loro navicella russa Soyuz TMA-13M da casa, alle 4:27. pm EST (21:27 GMT) di domenica.
Tre ore dopo, alle 7:31 am EST (00:31 GMT), tre membri dell'equipaggio hanno sganciato l'Unione dal modulo di laboratorio orbitale per mini-ricerche Rassvet. La loro partenza dalla stazione è stata osservata da membri dell'equipaggio di 42 spedizioni, guidate dal Comandante Butch Wilmore e dai cosmonauti Alexander Samokutyaev ed Elena Serova, che arrivarono sulla ISS a settembre.
L'equipaggio dell'Unione ha avviato i motori alle 10:05 pm EST (03:05 27 GMT).
Dopo essere rientrati nell'atmosfera e discesi col paracadute, Wiseman, Suraev e Gerst sono atterrati nella fredda steppa del Kazakistan alle 22:58, a nord-est della città di Arkalyk. La capsula atterrò in posizione verticale, ma il vento tirò il paracadute e gettò la nave sul fianco.
Le cattive condizioni meteorologiche hanno minacciato di ritardare la squadra di ricerca russa sul sito di atterraggio, ma gli elicotteri della squadra sono riusciti a atterrare vicino all'Unione e aiutare Wiseman, Surayev e Gerst a uscire dalla capsula spaziale.
Tre astronauti sono stati sottoposti a brevi esami medici prima di essere trasferiti nella città kazaka di Kostanay per una tradizionale cerimonia di saluto. Da lì, Wysman e Gerst furono mandati in Scozia, dove in seguito si separarono: Gerst andrà all'Agenzia spaziale europea, mentre Wysman volerà al Johnson Space Center della NASA a Houston.
Suraev sarà trasferito direttamente da Kustanai al Centro di addestramento dei cosmonauti a Star City, situato fuori Mosca.
Tre cosmonauti sono stati lanciati a bordo della Soyuz TMA-13M dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan il 28 maggio. Per Wiseman e Gerst, questo è stato il primo volo nello spazio. Suraev ha trascorso a bordo della stazione un totale di 169 giorni durante 21 e 22 spedizioni da settembre 2009 a marzo 2010.
Durante tutta la spedizione, Suraev, Wiseman e Gerst condussero una quantità record di ricerche e servirono il sistema di stazioni. Suraev ha fatto la seconda passeggiata nello spazio nella sua carriera, buttando fuori dal mare le apparecchiature di scarico. Wiseman è andato nello spazio due volte, per la prima volta insieme a Gerst hanno messo una pompa del refrigerante difettosa e installato un relè per fornire alimentazione di riserva per il trasportatore mobile, che guida il manipolatore principale. La seconda volta, insieme a Wilmore, ha sostituito il regolatore di potenza guasto.
"Questa è la nave più singolare con l'equipaggio più incredibile con cui abbia mai lavorato, ed è stato un grande onore per me essere qui per 165 giorni", ha detto Wysman alla vigilia di mandare a casa.
"Dicono che la stazione è la macchina più complessa mai costruita", - ha detto Gerst. "Ora, anche sei mesi dopo, è impossibile per me capire quanto sia complessa la ISS."
La partenza di Wiseman, Suraev e Gerst segnò la fine di 41 spedizioni. Wilmore, Samokutyaev e Serova hanno intenzione di rimanere a bordo della stazione spaziale fino a marzo.
