Lunedì sera, la prima fase del razzo SpaceX Falcon 9 è atterrato in modo sicuro a Cape Canaveral, in Florida.
Con il terzo tentativo, che si è rivelato di successo, la società privata SpaceX è stata in grado di riportare sulla Terra il primo stadio del veicolo di lancio Falcon 9 intatto. È successo il 21 dicembre e questo è il primo razzo nella storia che è riuscito a tornare dall'orbita vicino alla terra. (In precedenza, Blue Origin, con a capo Jeff Bezos, era anche in grado di restituire il suo razzo alla Terra, ma il ritorno proveniva da un livello suborbitale).
Il lancio del razzo Falcon 9 è avvenuto il 21 dicembre alle 20:29 ora locale dalla stazione USAF di Cape Canaveral. Doveva mettere in orbita 11 satelliti Orbcomm. Il razzo a due stadi entrò nell'orbita terrestre, dopo di che il primo stadio si separò e tornò a Cape Canaveral in posizione eretta.
I membri del team di controllo del volo di Hawthorne, in California, hanno applaudito quando il primo stadio è apparso nella zona di visibilità del pad - e sono letteralmente impazziti di gioia quando hanno visto come nella Landing Zone 1, il primo stadio del veicolo di lancio ha rallentato e atterrato senza intoppi. In precedenza, questo sito era utilizzato dall'aviazione statunitense per testare i missili. In precedenza, gli sviluppatori di SpaceX hanno già fatto due tentativi per restituire le fasi dei veicoli di lancio. In entrambi i casi è stata utilizzata una piattaforma galleggiante nell'Oceano Atlantico, situata a grande distanza dalla costa. Tuttavia, in entrambi i tentativi - a gennaio e aprile 2015 - i primi passi, sebbene siano riusciti a tornare sulla Terra, ma hanno raggiunto il limite della piattaforma con tale forza che il loro uso ripetuto era semplicemente impossibile.
Il successo di oggi è molto significativo per SpaceX, che si impegna per l'uso riutilizzabile dei missili, che renderà l'esplorazione dello spazio più accessibile. Come ha affermato il fondatore e CEO di SpaceX Elon Musk, questa tecnologia può ridurre il costo del volo spaziale di 100 volte, e quindi l'opportunità di stabilire colonie su Marte diventerà più accessibile economicamente.
In effetti, la colonizzazione di Marte non è il sogno prioritario di Elon Musk; Fondò SpaceX nel 2002 principalmente per aiutare l'umanità a diventare una visione interplanetaria, e lui stesso ne parlò ripetutamente.
Dopo un lancio infruttuoso il 28 giugno, quando il razzo esplose in aria entro tre minuti dal lancio, interrompendo così la consegna del carico alla Stazione Spaziale Internazionale della NASA, questo tentativo fu il primo. SpaceX ha stipulato un contratto del valore di $ 1,6 miliardi per eseguire 12 missioni di questo tipo utilizzando le capsule Falcon 9 e Dragon. Il fallimento di giugno, molto probabilmente, è stato causato da un guasto di una delle partizioni in acciaio dello stadio superiore. Elon Musk ha detto che testeranno ognuna delle centinaia di tali partizioni su Falcon 9.
Secondo Elon Musk, su Falcon 9 dopo l'incidente, tra l'altro, sono stati aggiornati anche i componenti elettronici responsabili della separazione dei moduli.
"Penso che questo razzo sia significativamente migliore dell'ultimo", ha detto il 15 dicembre alla riunione annuale della American Geophysical Society a San Francisco.
Inizialmente, il lancio era previsto per domenica sera (20 dicembre), ma l'analisi ha mostrato che ritardare l'inizio del 21 dicembre aumenterebbe le possibilità di un atterraggio di successo del 10%.
Tutti e 11 i satelliti lanciati con l'aiuto di Falcon 9 hanno iniziato a funzionare con successo nella rete satellitare Orbcomm in orbita near-earth.
