Una stella vive a circa cinquecento anni luce da noi, nella costellazione del Cigno, che, sebbene più piccola e più rossa del Sole, ma anche, come la nostra stella, può avere un pianeta simile a un gemello simile alla nostra Terra.
Avendo un diametro di solo il 10% in più rispetto a quello della Terra, il mondo appena scoperto è il primo più vicino alla dimensione che "riscalda" vicino alla sua stella, trovandosi in un intervallo di temperatura favorevole alla temperatura a cui l'acqua, se esiste, può essere in liquido la forma.
Gli scienziati, cacciatori per i gemelli della Terra, si concentrano sui pianeti che possono avere sulla loro superficie sotto forma di laghi, oceani o pozzanghere di acqua liquida, necessari per il flusso della "chimica" della vita.
Dimensioni comparative di Kepler-186F e della Terra
Statisticamente, il numero di pianeti simili alla Terra, che ruotano nell'ammettere la possibilità di orbite della vita (non troppo lontano in modo che l'acqua non si congeli, non troppo vicino alla stella, in modo che non evapori), dovrebbe essere non piccolo, mostra studi recenti.
Ma condurre una tale ricerca è estremamente difficile, data una così lunga distanza. Il telescopio spaziale "Keplero" della NASA ha trascorso quattro lunghi anni osservando circa 150.000 stelle selezionate e cercando di rilevare piccole fluttuazioni nell'intensità delle loro radiazioni, che potrebbero essere causate da pianeti che ruotano intorno a loro, che attraversano la linea di osservazione e oscurano la stella per un breve periodo.
Confronto tra orbite di Kepler-186F e la Terra
"Un pianeta delle dimensioni della Terra, situato dalla sua amante delle stelle, simile al Sole, fino al nostro pianeta dal nostro luminare, dovrebbe" bloccare "solo 80 - 100 fotoni di luce da una stella di ogni milione. E lo farà solo una volta ogni 365 giorni ", ha detto l'astronomo Thomas Barclay del gruppo scientifico Kepler presso il Moffett Field Research Institute (NASA, California).
Più piccola è la dimensione della stella attorno alla quale ruota il gemello della Terra, più è facile rilevare il movimento. Il pianeta appena scoperto, chiamato "Kepler-186F", blocca circa 400 fotoni di luce stellare da ogni milione quando si attraversa la linea di osservazione, e questo viene ripetuto ogni 130 giorni.
"Non sto affermando che questo pianeta sia abitabile, ma la nostra scoperta è una pietra miliare importante nella loro ricerca", ha detto Barclay in un'intervista a Discovery News. "Non è una gemella della Terra, ma forse è sua cugina"
