La tempesta di polvere marziana si diffonde globalmente

La tempesta di polvere marziana si diffonde globalmente

Autoritratto, realizzato dalla NASA Curiosity rover il 15 giugno 2018 (2082 sol). Tempesta di polvere marziana inghiotte la luce del sole nel cratere di Gail

Una tempesta di piccole particelle di polvere ha inghiottito la maggior parte del pianeta rosso nelle ultime due settimane, a causa della quale la NASA Opportunity Rover ha dovuto sospendere le sue operazioni. Il dispositivo è alimentato dalla luce solare, chiuso dalla polvere, quindi deve rimanere nella posizione corrente. Ma il rover Curiosity ha una batteria nucleare che ti permette di lavorare giorno e notte.

Dati recenti indicano che la tempesta è aumentata di dimensioni. Anche se Curiosity si trova dall'altra parte di Marte da Opportunity, la polvere segue il veicolo e dimezza la distanza durante il fine settimana. Solar haze (tau) è ora superiore a 8.0 in Gale Crater (questo è il più alto tau registrato dalla missione). Vicino all'opportunità, tau è superiore a 11 ed è sufficientemente stretto in modo che il rover più vecchio Martian non possa eseguire misurazioni accurate.

Ora gli scienziati usano Curiosity per rispondere alla domanda più importante: perché alcune tempeste di polvere marziane durano per mesi e crescono, mentre altre rimangono piccole e limitate alle attività settimanali? La curiosità permetterà per la prima volta di raccogliere informazioni sulla polvere sia dalla superficie che dallo spazio. L'ultima tempesta globale su Marte è caduta nel 2007, 5 anni prima dello sbarco di Curiosity.

La tempesta di polvere marziana si diffonde globalmente

Due immagini da Mastcam sulla NASA Il rover Curiosity mostra cambiamenti atmosferici mentre la tempesta di polvere scende verso il Gale Crater. A sinistra - il sito di perforazione "Duluth" (21 maggio), a destra - il punto il 17 giugno

L'immagine in alto mostra come Curiosity si trova sul bordo di un cratere a 30 km da dove era precedentemente. Le immagini quotidiane mostrano il processo di oscuramento del cielo. La foschia creata è circa 6-8 volte più densa del solito in questo periodo dell'anno.

Gli ingegneri della curiosità del Jet Propulsion Laboratory di Pasadena hanno esplorato il potenziale di un aumento della tempesta di polvere per influenzare gli strumenti del rover. Non è previsto alcun rischio maggiore. L'influenza maggiore ricade sull'apparecchio fotografico, che richiede un tempo di esposizione aggiuntivo a causa della scarsa illuminazione.

Le tempeste di polvere marziana sono all'ordine del giorno, specialmente nell'emisfero australe in primavera e in estate, quando il pianeta è più vicino al sole. Mentre l'atmosfera si riscalda, i venti causati dai contrasti ad alta temperatura mobilitano le particelle di polvere. L'anidride carbonica, congelata su un cappuccio polare invernale, evapora, ispessisce l'atmosfera e aumenta la pressione superficiale. A volte le nuvole di polvere raggiungono un'altezza di oltre 60 km.

Nonostante la prevalenza del fenomeno, le nuvole di polvere di solito occupano una posizione locale. Ma la tempesta attuale sta crescendo e copre i territori della Russia e del Nord America messi insieme.

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