Le donne rappresentano circa il 25% del team di New Horizons. Tutti sono stati fotografati alla Johns Hopkins University presso l'Applied Physics Laboratory l'11 luglio 2015, a soli tre giorni dall'approccio più vicino della sonda a Plutone. In ginocchio da sinistra a destra: Amy Shira Teitel, Cindy Conrad, Sarah Hamilton, Alice Earle, Leslie Young, Melissa Jones, Katie Bechtold, Becca Sepan, Kelsey Sing, Amanda Zangai, Coralie Jackman, Helen Hart. In piedi, da sinistra a destra: Fran Begen, Anne Garcia, Gillian Redfearn, Tiffany Finley, Heather Elliott, Nicole Martin, Yanping Guo, Cathy Olkin, Valerie Mulder, Raina Tedfort Sylvia Protopara, Martha Kusterer, Kim Enniko, Anne Bonny, Verbisher Buratti, Sarah Busior, Veronica Bray, Emma Biraf, Carly Hovet, Alice Bowman. Non salire sulla foto: Priya Darmavaram, Sarah Flanigan, Debi Rose, Sheila Zurvatsek, Adriana Ocampo, Jo-Ann Kiezkowski.
Quando Fran Begener ha iniziato la sua carriera lavorando alla missione Voyager della NASA, è stata una delle numerose donne del team. Ma non l'ha turbata. "È così che è stato", spiega, aggiungendo che si stava concentrando esclusivamente su particelle e plasma. "La fisica cosmica è il mio modo di studiare il sistema solare." Ora, in qualità di principale esperto di particelle e plasma cosmici nella missione New Horizons su Plutone, risponde con un'alzata di spalle della relativa abbondanza di donne nella squadra. "Questo non è meraviglioso - è così che dovrebbe essere."
I colleghi informalmente interrogati Beguerner sostengono il suo atteggiamento nei confronti del numero prevalente di rappresentanti del sesso debole che lavora alla missione New Horizons. "Non ci ho mai pensato", afferma Kim Enniko, vice-supervisore del progetto New Horizons, che calibra gli strumenti sul veicolo spaziale e ne monitora le condizioni. "L'ho capito davvero solo quando ho visto alcune donne nella sala riunioni."
Alice Bowman, Mission Manager, mentre lavora al Mission Control Center. Al lavoro, Bowman in esso è "MAMMA".
In preparazione della fase di fly-around di Pluto, che continuerà dal 7 luglio al 16 luglio, Enniko collabora con Leslie Young, un altro vice supervisore del progetto. Ai giovani viene insegnato di stabilire tutti gli obiettivi dell'apparato Nuovi orizzonti in quei preziosi giorni in cui sarà nelle immediate vicinanze di Plutone. "Studio tutte le priorità di un veicolo spaziale", afferma, descrivendo questo processo come "un lavoro che consiste nella pianificazione e nell'osservazione allo stesso tempo, che contribuirà a raccogliere la maggior parte dei dati in un tempo limitato".
Le installazioni Young per la missione New Horizons sono già state caricate sulla nave con l'aiuto della sua collega Tiffany Faynlay, che definisce "rinfrescante" l'equilibrio di genere New Horizons.
Tutti i comandi vengono trasmessi alla navicella che controlla Alice Bowman. Legge personalmente ogni riga di codice prima di inviarla in un viaggio di quattro ore e mezzo verso i Nuovi orizzonti. "Sono l'ultimo a firmare per tutto ciò che spediamo su un veicolo spaziale", spiega. "Voglio essere sicuro che tutto sia fatto bene."
Per raggiungere questo obiettivo a lungo termine senza calcoli precisi è impossibile, questo è uno dei compiti principali di Yanping Guo. Come leader del "design" della missione, Guo ha scritto la sua intera traiettoria, tra cui Jupiter e Pluto. In breve, "Il mio compito è portare New Horizons a Plutone", dice.
Membri dell'equipaggio di New Horizons prima del lancio del veicolo spaziale, Kennedy Space Center, Cape Canaveral, in Florida, il 19 gennaio 2006. Da sinistra a destra: Leslie Young, Yanping Guo, Katie Olkin, Jeanette Thorn, Debi Rose, Ann Garch, Heather Elliott, Fran Bagenal. Decine di donne che lavorano alla missione New Horizons stanno aspettando con impazienza il 14 luglio, quando la nave sorvola Plutone e tutti i discorsi sui rapporti di genere diventeranno irrilevanti. "Le ragazze saranno ispirate dalle loro realizzazioni, ei ragazzi che saranno" accecati "dalle questioni di genere vedranno che la donna e la scienza sono termini complementari", dice Young.
Per il vicedirettore del progetto Kathy Olkin, tutto è molto più semplice. "I nuovi orizzonti sono un gruppo di persone intelligenti e di talento che sono appassionate della missione, ed è esattamente ciò che lo rende straordinario".
Martedì 14 luglio, quando l'orologio sarà alle 7:49 am Eastern Time, la nave New Horizons si avvicinerà alla distanza minima da Plutone e la sorvolerà a una velocità di circa 49.600 km. ora, raccogliendo lungo la strada i dati della famiglia, stabilita su di essa, strumenti scientifici. La lunga missione di nove anni completerà l'esplorazione del sistema solare con uno sguardo a un lontano pianeta nano.
