Mentre la Terra può respirare liberamente (per ora), il SETI Institute e altri astronomi stanno osservando le comete "potenzialmente pericolose", che nel prossimo futuro potrebbero rappresentare una minaccia per il nostro pianeta.
La ricerca è iniziata dopo che una pioggia di meteoriti è stata notata a Capodanno. Non è mai stato registrato o catturato durante le osservazioni radar. I calcoli del flusso mostrano che la Terra è sicura per il futuro prevedibile, ma gli astronomi continueranno a cercare un corpo estraneo.
"In un certo senso, la pioggia aiuta a scacciare gli spiriti maligni", ha dichiarato Peter Jennickens, un astronomo del SETI Institute. "Ora abbiamo un avvertimento precoce che dobbiamo trovare una cometa potenzialmente pericolosa in questa orbita".
La pioggia è stata avvistata in Nuova Zelanda da una rete di telecamere di sicurezza. È stato chiamato Volantids in onore della costellazione di Volans (Volans - Flying Fish). Secondo la tradizione della pioggia di meteoriti, il nome è dato in onore del luogo nel cielo in cui sono comparse le meteore.
Le auto volantide probabilmente sono state sigillate in Australia Le piogge meteoriche sono gli eventi più regolari e innocui, ma vengono utilizzati in un nuovo progetto di videosorveglianza per cercare comete che rappresentano una minaccia per il nostro pianeta. Il progetto è il risultato di una collaborazione tra Jennyskens e Jack Baggali, professore di fisica all'Università di Canterbury in Nuova Zelanda.
"La Nuova Zelanda, che si trova tra 35 e 47 gradi di latitudine sud, ha una lunga tradizione di ricerca meteorica", afferma Baggali. "Mentre le osservazioni radar sono state efficaci in passato per l'osservazione di meteore casuali, le videocamere consentono di scoprire la migliore visione continua.
La rete comprende 32 videocamere in due stazioni dell'isola sud della Nuova Zelanda, gestite da astronomi dilettanti Peter Aldous su Geraldine e Jan Crampton su West Melton. Questa informazione viene quindi trasmessa all'istituto SETI, dove Jenniskens esegue i calcoli della traiettoria meteorica. Il corpo principale, hanno aggiunto gli astronomi, sarà difficile da trovare, dal momento che la sua orbita è troppo fortemente inclinata verso la Terra.
