L'asteroide vicino alla Terra Bennu interessa i ricercatori per la sua natura. Il fatto è che è in grado di scoprire il passato del sistema solare o collassare sul nostro pianeta nel prossimo futuro ("Asteroide Bennu: prezioso per i ricercatori, ma pericoloso per la Terra"). Recentemente, la sonda OSIRIS-REx ha introdotto nuove e interessanti informazioni.
Più veloce e più veloce!
una foto dell'asteroide (a sinistra) e immagini radar sovrapposte dell'asteroide (a destra)
L'astronave OSIRIS-REx, lanciata dalla Terra nel 2016, sta monitorando da vicino l'asteroide di 510 metri. Se tutto procede secondo i piani, sarà in grado di eseguire un atterraggio sicuro, ottenere campioni e riportarli sulla Terra. Ma i primi tentativi sono pianificati solo per il 2021, ma per ora raccolgono informazioni sull'oggetto.
OSIRIS-REx cattura una strana caratteristica: un asteroide accelera la velocità di rotazione. Ora una svolta richiede 4,3 ore. Tuttavia, i ricercatori hanno utilizzato le informazioni raccolte durante il volo sull'oggetto. Ciò dovrebbe consentire a Bennu di determinare la velocità di rotazione. Si è scoperto che l'asteroide sta accelerando. L'analisi mostra che aumenta la velocità di rotazione di 1 secondo ogni 100 anni. I ricercatori sono interessati a questo fatto, perché un cambiamento nella velocità di rotazione dovrebbe cambiare qualcosa nell'asteroide stesso. Il team è fiducioso che questo è già successo, ma finora non sanno cosa esattamente cercare.
Il quadro sta diventando meno oscuro, perché ai moderni indicatori OSIRIS-REx abbiamo aggiunto recensioni di due telescopi terrestri (1999-2005) e Hubble Space Telescope (2012). È difficile dire cosa porti esattamente all'accelerazione. Ci sono due presupposti. Il primo è che il materiale sulla superficie si muove o lascia l'asteroide, che gli consente di accelerare.
Il secondo è l'effetto YORP (effetto Yarkovsky-O'Keefe-Radzievsky-Paddek). Nel caso di quest'ultimo, la luce solare riflette dalla superficie dell'asteroide e influenza la velocità di rotazione (rallenta / accelera). Se l'asteroide è troppo debole, allora questo effetto può portare alla rottura di un oggetto in piccole parti.
Grande pietra
Ora l'unità OSIRIS-REx sta studiando l'asteroide Bennu ad una distanza di 1,6-2,1 km, che consente di ispezionare attentamente la superficie. Questo è importante perché gli scienziati hanno bisogno di una mappa dettagliata per trovare il sito di atterraggio più sicuro e più prezioso per la scienza. Nel febbraio di quest'anno, le telecamere hanno registrato una sezione di 180 metri nell'emisfero settentrionale di Bennu. Quest'area è relativamente priva di grosse pietre, quindi gli scienziati lo considerano un futuro sito di atterraggio. Ma a sinistra di esso è un masso con una larghezza di 15 m. Se confrontiamo, i parametri assomigliano a una megattera femmina.
Postscript
Come puoi vedere, anche oggetti apparentemente modesti come gli asteroidi attirano l'attenzione e si distinguono per un comportamento insolito. Auguriamo buona fortuna a OSIRIS-REx nella sua missione di estrarre campioni di asteroidi. Se non colpisce una "balena di pietra", può restituire i preziosi 60 grammi di materiale a Bennu nel 2023.
