Comportamento misterioso di un asteroide blu raro

Comportamento misterioso di un asteroide blu raro

Visione artistica di un asteroide (3200) Phaeton

Gli asteroidi blu sono rari e le comete blu sono considerate qualcosa di inaudito. Un gruppo internazionale di scienziati ha studiato l'oggetto (3200) Phaeton - uno strano asteroide, che a volte si comporta come una cometa. Si scopre che questo è un oggetto ancora più strano di quanto si pensasse in precedenza.

Con l'aiuto di telescopi alle Hawaii e in Arizona, gli scienziati hanno studiato la luce solare riflessa dalla superficie blu di Phaeton. Gli asteroidi blu (che riflettono la maggior parte della luce nella parte blu dello spettro) costituiscono un piccolo volume dell'elenco di asteroidi noti. La maggior parte di questi sono di colore grigio-rosso opaco (la composizione influisce sul colore della superficie).

Il Phaeton è notevole per due motivi: è considerato uno degli asteroidi o comete più blu nel Sistema Solare e la sua orbita è così vicina al Sole che la superficie si riscalda fino a 800 ° C (sufficiente a fondere l'alluminio). Ma gli astronomi sono anche interessati a studiare l'oggetto, perché mostra le proprietà sia dell'asteroide che della cometa (aspetto e comportamento).

Phaeton appare sempre come un punto nel cielo, come migliaia di altri asteroidi, e non nella forma di una cometa - una goccia con una coda. Tuttavia, l'oggetto porta all'annuale pioggia di meteoriti Geminidi, che può essere osservata all'inizio di metà dicembre. Questi fenomeni si verificano quando la Terra passa attraverso tracce di polvere lasciate dall'orbita di una cometa. L'origine dei frammenti dipende dall'orientamento dell'orbita della cometa rispetto al nostro pianeta. Si ritiene che il Phaethon sia il corpo genitore della pioggia di meteoriti Geminidi a causa della sua somiglianza in orbita. Prima della scoperta di Phaeton nel 1983, si presumeva che tutte le piogge di meteoriti note fossero associate esclusivamente a comete e non a asteroidi. A quel tempo, il Phaeton era ritenuto una cometa bruciata. Ma di solito le comete sono rosse, non blu o blu. Si scopre che un'orbita eccentrica suggerisce una cometa morta, ma l'oggetto è più simile a un asteroide.

Inoltre, Phaethon ha una piccola coda di polvere che viene rilasciata quando si avvicina al sole. Nuove informazioni dal telescopio a infrarossi della NASA a Mauna Kea (Hawaii) hanno permesso di rivedere il corpo celeste. Gli scienziati credono che Phaeton avrebbe potuto essere legato o separato da (2) Pallas - un grande asteroide blu distante dal Sole.

Si è anche scoperto che Phaeton ora sembra più scuro di quanto si pensasse (metà della riflettività di Pallade). È evidente che il colore blu è equamente distribuito su tutte le parti della superficie, il che significa che il Sole l'ha influenzato nel recente passato. Ora gli scienziati stanno osservando da vicino l'UD del 2005 - un altro piccolo asteroide che può assomigliare a Phaeton per proprietà.

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