È impossibile prevedere esattamente cosa vedrai quando visiti per la prima volta un nuovo mondo, specialmente se si trova sul confine più distante del Sistema Solare. Ma puoi prepararti per un evento del genere. Recentemente, il team di ricerca New Horizons della NASA ha completato una prova di 3 giorni per i giorni più attivi del 31 dicembre - 1 gennaio vicino a Ultima Thule. Questo è l'oggetto della Fascia di Kuiper, che gira ad una distanza di un miliardo di miglia, al di fuori di Plutone.
Kirby Runyon, Rajani Dhinga, Merroli Kinchik e Kelsey Singer discutono di due oggetti principali del sistema simulato Ultima Thule
I ricercatori hanno usato gli stessi strumenti che sono usati nella durata reale. Più di 50 scienziati hanno scaricato e analizzato i dati simulati. Questa attività è diventata una delle ultime quasi 20 prove per la prontezza operativa. Il team di New Horizons ha studiato attentamente gli aspetti critici del volo in arrivo, dalle operazioni e dalla navigazione del veicolo spaziale alla ricerca di anelli, satelliti e altri pericoli intorno all'oggetto. A luglio 2015, il team ha condotto una serie di test simili durante la preparazione per lo storico arco di Plutone. Per il test finale del 6-8 settembre, gli scienziati hanno dovuto creare simulazioni realistiche, spettri compositivi e altri set di dati. Pertanto, il team ha modellato un complesso di test complesso per Ultima Thule. La sceneggiatura non era elegante, in quanto utilizzava i dati reali dell'oggetto (2014 MU69). Si ritiene che possa esserci un sistema binario in cui i corpi si toccano o sono vicini l'uno all'altro.
