La visione artistica della missione di GRACE-FO, che seguirà i cambiamenti nella distribuzione della massa terrestre, garantendo la comprensione del clima, i processi del sistema terrestre e l'influenza umana
Una coppia di nuovi veicoli spaziali, che monitoreranno costantemente il ciclo dell'acqua in continuo cambiamento del nostro pianeta, lastre di ghiaccio e crosta, sono nelle fasi finali della preparazione. Il lancio è previsto non prima del 19 maggio dalla California. La missione di GRACE-FO è la collaborazione della NASA e del German Geoscience Research Center (GFZ). Questa è una continuazione della missione di GRACE, che ha concluso la sua operazione quinquennale nel 2017.
GRACE-FO continuerà a monitorare i cambiamenti mensili nella distribuzione di massa nell'atmosfera, negli oceani, nella terra e nelle calotte di ghiaccio, nonché all'interno della corteccia più dura. Questi dati forniranno informazioni uniche sul cambiamento del clima terrestre, sui processi del pianeta e sull'impatto dell'attività umana.
I dispositivi utilizzano una tecnologia innovativa per osservare ciò che non può essere visto direttamente dallo spazio. Si prevede di utilizzare il peso dell'acqua per misurare il suo movimento. Per questo, GRACE-FO calcolerà accuratamente i cambiamenti nella forma del campo gravitazionale del pianeta, causato dal movimento di un'enorme quantità di acqua, ghiaccio e terra solida.
New Heritage
GRACE-FO espanderà il database GRACE per altri 5 anni e aumenterà il numero di risultati scientifici. GRACE è stata in grado di identificare la perdita di massa continua dalle calotte glaciali della Groenlandia, dall'Antartide e dai ghiacciai di montagna. Questa ricchezza di informazioni mette in luce i processi chiave, la volatilità a breve termine e le tendenze a lungo termine che influenzano l'innalzamento del livello del mare.
I dati GRACE sono stati anche usati per determinare i cambiamenti nelle correnti oceaniche profonde - una forza trainante nel clima della Terra. Le informazioni sul profilo della temperatura atmosferica hanno contribuito a migliorare le previsioni meteorologiche negli Stati Uniti e in Europa. Il database ha anche fornito una migliore comprensione di come la crosta risponde alla riduzione del ghiacciaio.
Visione artistica della nave spaziale gemella missione GRACE-FO. Continuerà a monitorare i cambiamenti nelle masse della Terra per seguire l'evoluzione del ciclo dell'acqua.
Pathfinder orbitale
Due satelliti identici GRACE-FO funzioneranno come un unico strumento. I dispositivi ruotano attorno alla Terra a una distanza di 220 km l'uno dall'altro a un'altitudine di 490 km. Ogni satellite invia continuamente segnali a microonde per determinare con precisione la distanza tra loro. Volando sopra una massiccia caratteristica terrestre, sotto forma di una catena montuosa o di una fonte d'acqua sotterranea, il segnale è contrassegnato da un satellite. Il ricevitore GPS viene utilizzato per tracciare la posizione di ciascun veicolo spaziale rispetto alla superficie terrestre e gli accelerometri incorporati registrano le forze gravitazionali sul dispositivo, come la resistenza atmosferica e la radiazione solare. Questa informazione è combinata per creare mappe mensili dei cambiamenti regionali nella gravità globale.
GRACE-FO testerà anche un interferometro a raggio laser sperimentale, uno strumento in grado di aumentare la precisione di misurazione tra due veicoli spaziali di un fattore 10 o più.
GRACE-FO lancerà in orbita con 5 satelliti di comunicazione Iridium NEXT sul razzo SpaceX Falcon 9 della Base Aerea di Vandenberg (California).
