Per la prima volta, un enorme buco nero ha mostrato i suoi ornamenti: una serie di ammassi stellari disposti come una "catena di perle" a forma di stella.
Usando telescopi all'infrarosso presso l'Osservatorio Keck in cima al vulcano Hawaiian Mauna Kea, gli astronomi sono riusciti a sfondare la polvere che blocca la luce che circonda un buco nero supermassiccio nel centro della galassia NGC2110 a 120 milioni di anni luce dalla Terra.
Fotografia di NGC2110 scattata dal Telescopio Spaziale Hubble
Quando l'immagine del centro della galassia è stata ingrandita, l'astronomo Jeremy Mold e il dottorando Mark Durré del centro di Astrofisica e Supercomputer Swinburne, Australia, hanno notato quattro ammassi di stelle nascosti avvolti attorno a un buco nero.
"Questi ammassi stellari non erano visibili prima, perché sono nascosti da nuvole di polvere attorno al buco nero, e poiché sono molto piccoli, possono essere osservati solo usando la radiazione infrarossa che è in grado di penetrare nelle nuvole", ha detto Durré.
Le posizioni di quattro ammassi stellari attorno a un buco nero al centro di NGC2110.
"La nostra galassia: la Via Lattea ha un buco nero, il cui peso è quattro milioni di volte il peso del nostro Sole. Quindi NGC2110 ha un buco nero 100 volte più massiccio."
Il buco nero situato al centro di NGC2110 è molto attivo, trascina la materia e emette radiazioni intense e getti di gas. Sebbene i buchi neri abbiano una cattiva reputazione a causa dell'assorbimento di tutta la vita, in questo caso, come dimostrano le modellazioni al computer, le maree gravitazionali del buco nero sono la chiave per la formazione di ammassi stellari. I venti stellari delle centinaia di stelle contenute in ciascun gruppo probabilmente alimentano anche un buco nero.
"Dopo molti milioni di anni, questi raggruppamenti saranno spezzati dalle stesse forze di marea e gradualmente si sistemeranno più vicino al centro del buco nero", ha aggiunto Durré.
