Una seconda missione è stata creata per esplorare i misteriosi asteroidi Troiani di Giove. L'agenzia spaziale lo ha annunciato mercoledì.
La NASA ha iniziato l'anno creando un piano di volo per visitare un gruppo di asteroidi, compreso il mondo interamente metallico, che si ritiene sia un residuo del nucleo del pianeta, distrutto durante i complessi primi anni del Sistema Solare.
L'asteroide di metallo (Psiche) prenderà lo stesso veicolo spaziale all'incirca nel 2023. Si trova circa tre volte più lontano dal Sole rispetto alla Terra, e il suo diametro è di circa 130 miglia. A differenza di altri asteroidi rocciosi o ghiacciati, Psiche è interamente costituita da metallo ferro-nichel, simile al nucleo della terra.
Gli scienziati sospettano che Psiche abbia iniziato la sua "vita" delle dimensioni di Marte, ma poi ha perso gli strati rocciosi esterni dopo essere stata colpita da altri asteroidi e mini-pianeti miliardi di anni fa.
"L'umanità ha visitato mondi rocciosi, ghiacciati e gassosi. Ma non abbiamo mai visto il metallo ", afferma il geologo planetario Lindy Elkins-Talton della Arizona State University a un ritmo.
La missione è stata una delle due selezionate della NASA mercoledì per il finanziamento nell'ambito del programma Discovery. Il suo costo è costato $ 450 milioni, esclusi i costi di lancio. La seconda missione si chiama Lucy (Lucy). Prenderà il suo posto dietro Psiche nella fascia principale degli asteroidi, trovandosi tra le orbite di Marte e Giove e un gruppo di asteroidi fissati nell'orbita di Giove. Questi corpi sono chiamati Trojan e non sono mai stati visitati da una sonda spaziale.
La missione di Lucy prende il nome dai resti scheletrici di 3,2 anni di una donna, scoperti nel 1974.
"I corpi piccoli sono in realtà fossili della formazione del pianeta. Ecco perché abbiamo chiamato l'oggetto "Lucy" dopo l'antenato umano ", ha detto Levinson, uno dei principali ricercatori del Southwestern Research Institute nello Stato del Colorado.
"L'aspetto principale di questi oggetti è la loro diversità. Se li osserviamo attraverso i telescopi, vediamo che differiscono molto nel colore. Lo studio dettagliato aiuterà a comprendere meglio la storia della formazione e dello sviluppo del Sistema Solare ", ha aggiunto.
Lucy ha in programma di lanciare nel 2021. Il veicolo deve visitare una cintura principale di asteroidi e sei troiani tra il 2025 e il 2033.
