Un astrofisico della San Diego State University ha aiutato a trovare prove di un enorme residuo attorno a una stella che esplode. Stiamo parlando del guscio di un materiale così enorme che l'eruzione dovrebbe verificarsi regolarmente per milioni di anni.
Quando una nana bianca (il nucleo di una stella morta) risiede accanto a un'altra stella, viene alimentata dal suo gas. Di conseguenza, il gas si riscalda, si restringe ed esplode formando uno nuovo. L'esplosione aumenta la luminosità stellare di un milione di volte, proiettando il materiale a una velocità di migliaia di miglia al secondo. Dal volume espulso, viene creata una shell attorno alla nuova.
I ricercatori hanno studiato attentamente il nuovo M31N 2008-12a nella vicina galassia di Andromeda. Sembra insolito perché erutta molto più spesso di ogni altro nuovo conosciuto. Sorprendentemente, esplode ogni anno, mostrando un'immagine tipica ogni 10 anni.
Si ritiene che questo sia un processo regolare che dura da milioni di anni. Frequenti eruzioni nel tempo hanno creato un fenomeno "super-remnant" attorno a quello nuovo, che ha una dimensione di 400 anni luce. Utilizzando il Telescopio Spaziale Hubble e veicoli a terra, i ricercatori hanno cercato di determinare la composizione chimica del residuo e confermare la sua relazione con M31N 2008-12a. Le supernove di tipo Ia sono tra gli oggetti più potenti e luminosi dell'universo. Appare quando una nana bianca con potere supera la massa massima ammissibile. Nel momento critico si separa (altre stelle passano attraverso una serie di esplosioni superficiali). Tali oggetti sono estremamente rari e invisibili nella Via Lattea.
I modelli teorici mostrano che quelli nuovi che passano attraverso frequenti esplosioni circondati da grandi resti dovrebbero nascondere le nane bianche che si avvicinano a una massa critica. Quindi, M31N 2008-12a dovrebbe esplodere come supernova.
Trovare grandi residui attorno ad altri nuovi ti permetterà di trovare sistemi con eruzioni ripetute. Questo aiuterà a capire quante sono le supernove di tipo Ia e quanto spesso accade.
