Il Telescopio Spaziale Hubble dimostra una brillante esplosione di supernova 1987a nella Grande Nube di Magellano (vicino galattico della Via Lattea)
Il 23 febbraio 1987, la luce di una gigantesca stella esplosiva raggiunse la Terra. L'evento si è svolto sul territorio della Grande Nuvola di Magellano, una piccola galassia a 168000 anni luce dalla Via Lattea. Divenne la supernova più vicina per quasi 400 anni dalla sua prima revisione nei telescopi moderni
Dopo 30 anni, i ricercatori hanno utilizzato per la prima volta la visibilità a raggi X e la modellazione fisica per determinare con precisione la temperatura degli elementi in un gas attorno a una stella morta. Poiché le onde ultraveloci di shock dal cuore di una stella di supernova si schiantano contro gli atomi del gas circostante, riscaldano questi atomi a centinaia di milioni di gradi Fahrenheit.
Esci con un big bang
Quando una stella gigante invecchia, gli strati esterni si fondono e si raffreddano sotto forma di strutture residuali su larga scala attorno alla stella. Il nucleo stellare forma una straordinaria esplosione di supernova, dopo di che rimane una stella di neutroni superdensa o un buco nero. Le onde d'urto si propagano a 1/10 della velocità della luce e finiscono nel gas circostante, che si riscalda e brilla in radiografie luminose.
Chandra Space Observatory della NASA ha seguito l'emissione della supernova 1987a dal lancio del telescopio 20 anni fa. La supernova fu quindi molto sorpresa, perché riuscì a sistemare una serie di tre anelli attorno ad essa. Risulta che dal 1997 la supernova 1987a è stata in contatto con l'anello più interno (equatoriale). Con l'aiuto del telescopio Chandra, gli scienziati hanno studiato la luce creata dalle onde d'urto quando hanno interagito con l'anello equatoriale. Il team voleva sapere come venivano riscaldati il gas e la polvere nell'anello. Volevano anche determinare la temperatura dei vari elementi nel materiale.
Per aiutare nelle misurazioni, i ricercatori hanno studiato dettagliate simulazioni al computer 3D di una supernova, che ha permesso di determinare la velocità dell'onda d'urto, la temperatura del gas e i limiti di risoluzione degli strumenti. Dopo si è scoperto per scoprire la temperatura di una vasta gamma di elementi, come la luce (azoto e ossigeno) e gli atomi pesanti (silicio e ferro). Gli indicatori di temperatura variavano da milioni a centinaia di milioni di gradi.
Le informazioni raccolte forniscono importanti informazioni sulla dinamica delle supernova 1987a e aiutano a testare i modelli di un particolare tipo di fronte di shock. Poiché le particelle cariche dell'esplosione non colpiscono gli atomi del gas circostante, ma li disperdono usando campi elettrici e magnetici, un tale evento è chiamato impatto privo di collisioni.
Questo processo è comune in tutto lo spazio. Pertanto, una migliore comprensione della situazione migliorerà lo studio di altri fenomeni, come il contatto del vento solare con il materiale interstellare e la modellizzazione cosmologica della formazione di strutture su larga scala nell'universo.
