Immagina un esperimento scientifico basato su dati ottenuti da un altro mondo e preso come campione prima della tua nascita. Questo è ciò che l'astrochimico Jamie Elsayla incontrò dal Goddard Space Flight Center, la NASA, che studiò gli elementi costitutivi della vita, chiamati aminoacidi, raccolti dalla superficie lunare. Furono raccolti dalle rocce durante le spedizioni dell'Apollo negli anni '60 e '70.
Il team di Elsaila ha scoperto che gli amminoacidi trovati sulla superficie sono effettivamente arrivati a causa dell'inquinamento dalla Terra.
"Questa scoperta ci dice di più sulla vitalità dei composti organici sulla Luna che sugli amminoacidi in generale", ha aggiunto in una e-mail. "Speriamo che i nostri risultati possano aiutare nello studio degli effetti delle radiazioni e degli agenti atmosferici sull'ambiente lunare sulle molecole organiche".
Ma prima di fare una conclusione simile, il team di Elsayla ha preso in considerazione tutte le opzioni:
Teoria 1: Vento Solare
Il vento solare è un flusso costante di particelle che si irradia dal sole e che scorre attraverso l'intero sistema solare. Gli scienziati ritengono che nel tempo questo processo possa irrigare elementi come l'idrogeno, il carbonio e l'azoto sulla luna. Se sono combinati in una forma specifica, come l'acido cianidrico (una combinazione di tutti e tre gli elementi), può essere considerato come un precursore di un amminoacido. "Ma i ricercatori confutano questa teoria.La quota di due tipi o isotopi di carbonio: carbonio-13 e carbonio-12 nel vento solare è diversa dagli amminoacidi trovati sulla superficie lunare.Inoltre, ci aspettavamo di trovare una maggiore concentrazione di aminoacidi nel suolo lunare, che è più influenzato vento solare, ma non lo vediamo ", ha aggiunto.
Theory 2: Lunar Module
Tutti i moonbrover scendono sulla superficie lunare grazie all'aereo chiamato "Lunar Module". Ha un motore rivolto verso il basso, che si addormenta sulla superficie lunare con scarichi durante l'atterraggio e il decollo. Gli stessi scarichi contengono una piccola quantità di molecole volatili come l'acido cianidrico.
Questa sembra essere una spiegazione plausibile per la presenza di amminoacidi sulla superficie, fino a quando i campioni sono stati prelevati da due luoghi diversi: uno è stato preso vicino al modulo lunare e il secondo a 4 miglia (6, 5 km) da esso. Si è scoperto che il numero di aminoacidi in due diversi campioni è lo stesso.
"Se gli scarichi del modulo lunare fossero una fonte di amminoacidi, ci aspetteremmo di vedere la loro maggiore concentrazione vicino al modulo lunare, ma questo non è accaduto", ha detto Elsayla.
Teoria 3: Meteoriti
Quando le pietre cosmiche cadono in superficie, lasciano una scia dietro di loro - un cratere. Sulla Terra, la maggior parte dei crateri viene cancellata nel tempo. Sulla luna, tuttavia, si possono vedere le prove di migliaia di crateri anche con un piccolo telescopio. Quelli molto grandi sono dozzine di chilometri di diametro. Esistono alcuni tipi di meteoriti, come le condriti carboniose, che contengono amminoacidi. E si scopre che quando i ricercatori hanno esaminato i loro campioni, hanno trovato diversi tipi di amminoacidi. Tuttavia, come si è scoperto, la loro concentrazione è così piccola che non possono essere una fonte di amminoacidi sulla superficie della Luna.
Teoria 4: Inquinamento dalla Terra
Questa è la fonte più probabile. Sulla Terra, ci sono solo 20 aminoacidi che sono collegati alla vita. Le parti rimanenti sono formazioni di reazione chimica abiotica. Inoltre, la maggior parte degli amminoacidi ha due forme che sono immagini speculari l'una dell'altra. Gli amminoacidi lunari corrispondono alla vita terrestre, sia nel tipo che nella forma.
I ricercatori hanno anche misurato il rapporto isotopico per i tre aminoacidi e hanno trovato un'altra corrispondenza per composti simili sulla Terra. "Tutto ciò dimostra che l'inquinamento terrestre è diventato la fonte di questi composti sulla Terra", ha detto Elsaila.
Ridurre l'inquinamento per future missioni
"Non voglio criticare coloro che hanno lavorato alla missione Apollo. Questo lavoro mostra quanto sia difficile eliminare completamente l'inquinamento e ci fa prendere attentamente in considerazione questo problema durante la pianificazione delle future missioni."
