Un modesto gravimetro stampato in 3D è stato commissionato da un privato e prodotto a bordo della ISS. Questo è un significativo passo avanti nell'esplorazione dello spazio.
Come altre nuove tecnologie utilizzate in questa era spaziale, la stampa 3D ha il potenziale per trasformare il nostro futuro in qualcosa che non osavamo neanche immaginare.
Essere in un mondo straniero e produrre tutte le cose più necessarie dall'ambiente può sembrare un'idea di fantascienza. Ma presto diventerà una realtà abbastanza scientifica.
La scorsa settimana, un nuovo settore della stampa 3D ha fatto un passo avanti molto modesto, ma significativo, producendo il primo oggetto per un individuo. (Gli elementi sono stati stampati a bordo dell'ISS prima, ma questa è la prima missione privata).
Il soggetto è un misuratore di gravità. Questo dispositivo viene utilizzato per fornire agli astronauti un segnale visivo quando lasciano l'ambiente gravitazionale. In apparenza assomiglia a un elemento settario e simboleggia il nostro futuro cosmico. Da una parte, c'è un'immagine di Buzz Aldrin sulla Luna, dall'altra - il logo Made in Space, che rappresenta la società che ha preso parte all'operazione e ha costruito la stampante, oltre al logo del programma Henry Crown Fellowship.
"Questo è un grande passo avanti, dimostrando che lo spazio è molto più accessibile, in quanto esiste un'alternativa alla consegna di missili", afferma Jason Dunn, co-fondatore e direttore tecnico di Made in Space, che ha stampato il misuratore di gravità utilizzando la stampante 3D AMF (Additive Manufacturing Facility) ISS installato nel 2016. L'eccezionale investitore e filantropo dello spazio Dylan Taylor, che ha lavorato con il design Made in Space, ha ordinato questo sigillo per una quantità sconosciuta.
"Volevo creare qualcosa che potesse simboleggiare la nostra era spaziale", ha detto Taylor, che ha intenzione di dimostrare questo tema al Museo della Scienza e dell'Industria in aprile. "Spero che questo susciterà positivamente il pubblico". Capiranno che lo spazio esterno è molto più vicino e più accessibile. "
Gravimetro durante il processo di stampa
Oltre al fatto che ispirerà il cittadino comune, questo è un passo significativo per la produzione di oggetti necessari direttamente nello spazio.
"Il primo obiettivo di AFM è offrire a tutti l'accesso all'industria spaziale", ha affermato Dunn. Le missioni di stampa finanziate da varie fonti private sono la chiave per creare una nuova realtà.
Il gravimetro da 6 pollici è realizzato in materiale ABS (acrilonitrile-butadiene-stirene), che è la stessa plastica dei giocattoli LEGO. La stampante crea un oggetto utilizzando un estrusore per riscaldare il filamento del polimero in uno stato flessibile, e quindi distribuisce questi filamenti in una posizione specifica sullo strato o sulla piastra riscaldata. Questo viene ripetuto ancora e ancora fino a quando viene creato un oggetto 3D completo.
Naturalmente, nelle condizioni della microgravità, questo processo è molto più difficile.
"La sfida più grande è l'adeguamento delle capacità di produzione a terra all'ambiente spaziale", ha affermato Dunn. "L'abbiamo fatto piuttosto bene." Ma ci sono altri problemi, tra cui un meccanismo di produzione ad alta capacità funzionante a distanza in orbita con un piccolo numero di equipaggi. " Questa è la prima dimostrazione che la prerogativa di produrre oggetti per lo spazio e nello spazio non è più di proprietà di governi e società private.
Sebbene l'uso dell'oggetto sia più simbolico, ora vengono risolte le domande per rendere questo processo accessibile a tutti. "Questa è tecnologia assolutamente rivoluzionaria", dice Taylor, che ha aggiunto che lui e altri stanno lavorando per un futuro spaziale.
Il gravimetro galleggia liberamente nella stazione spaziale
Per l'ex astronauta della NASA Michael Lopez-Alegria, questo è un altro passo nel lungo viaggio verso la democratizzazione dell'accesso allo spazio.
"Riflette anche l'interesse della NASA a collaborare con la ISS nella commercializzazione di un'orbita near-earth", ha detto. "La produzione in condizioni di microgravità è solo uno dei compiti che tutte le aziende intraprendenti stanno perseguendo".
Ha anche aggiunto che ciò consentirebbe alle agenzie spaziali nazionali di concentrarsi sull'esplorazione dello spazio profondo.
I piani Made in Space includeranno una partnership pubblico-privato con la NASA per sviluppare Archinaut, un progetto per la produzione e la creazione di array satellitari e veicoli spaziali di prossima generazione. Questa dimostrazione è stata solo il primo passo verso la produzione di massa nello spazio, cosa impossibile senza la tecnologia di stampa 3D.
Tutto ciò ti consente di attuare le idee più audaci che prima si trovavano nel piano della fantasia. E un giorno sarà solo un ricordo di quei tempi in cui abbiamo fatto i primi tentativi di dominare lo spazio profondo.
