Gli scienziati hanno scoperto che le microscopiche particelle di polvere estratte dalle meteoriti che sbarcavano sulla Terra erano di origine antica ed esplosiva.
Le particelle di polvere, conosciute anche come grani di girasole (poiché sono più vecchie del nostro Sole), sono state probabilmente lanciate da stelle esplose centinaia di milioni di anni prima che il sistema solare della Terra fosse formato. E studiando nuovi dati da queste minuscole particelle, i ricercatori si avvicinarono al tipo identificativo di un'esplosione stellare, che produsse polvere 5 miliardi di anni fa.
Per tracciare l'origine delle "impronte digitali" subatomiche della polvere di stelle, gli scienziati hanno creato modelli computerizzati che simulano le condizioni esplosive che potrebbero produrli. Questo aiuta a verificare se il punto di origine delle particelle di polvere è possibile dall'esplosione di una nana bianca in un sistema stellare binario.
Grani antichi
Secondo l'autore dello studio, Christopher Wrede, questo studio è completato da decenni di analisi dedicate ai misteriosi fenomeni dell'età e dell'origine di queste stelle solari. Wrede, un assistente professore di fisica presso l'Università del Michigan, ha detto a Live Science in una e-mail che i ricercatori studiano gli isotopi del grano, variazioni di un elemento con un diverso numero di neutroni. Circa una dozzina di granelli aveva un sacco di isotopi di silicio-30, che era associato a un certo tipo di esplosione stellare, chiamata classica nuova (nuova stella).
I nuovi classici sono eruzioni stellari, che si verificano in forma binaria o sistemi stellari accoppiati - differiscono dalle supernovae. Secondo la ricerca, rappresentano un tipo di esplosione che può accadere ancora e ancora. Una piccola stella in una coppia, una nana bianca, ruba carburante dal suo vicino più grande, riscalda la sua stessa superficie e, infine, sputa polvere e gas nello spazio.
Essendo una stella classicamente nuova, la nana bianca può continuare a pompare carburante dal suo vicino e accendersi di nuovo ", ha detto Wrede. "Un'intera stella esplode in una supernova in modo che possa accadere solo una volta."
Nucleare
Quando il Sistema Solare fu formato, le collisioni riscaldarono e mischiarono i mattoni di polvere e gas, preparandoli uniformemente in modo da condividere la maggior parte degli stessi isotopi. I grani con isotopi insoliti (come nel caso del silicio-30, che raramente si trovano sul nostro pianeta) si distinguono ", ha spiegato Vrede. "Questo suggerisce che avrebbero dovuto essere prodotti prima della formazione del sistema solare", risalente a circa 5 milioni di anni, ha affermato Wrede. Secondo Wrede, alte percentuali di silicio-30 rispetto ad altri isotopi di silicio nei grani suggeriscono che esse siano originate da una nuova stella classica. Ma lui ei suoi colleghi non erano sicuri di quanto silicio-30 riuscissero a vedere rispetto agli altri isotopi, se il nuovo classico fosse responsabile di ciò. I loro esperimenti hanno dimostrato a tutti un nuovo percorso per una reazione nucleare, che può influenzare la quantità di produzione di silicio-30, e anche aiutare a determinare se una certa quantità di silicio-30 nelle particelle di polvere è solo una coincidenza.
"Il percorso sembra affidabile, ma dobbiamo fare una serie di esperimenti per scoprire quanto sia affidabile", ha affermato Wrede Living Science.
