Nonostante il fatto che il piccolo Plutone, che è persino più piccolo della nostra Luna, sia così lontano dal Sole, ha avuto e continua ad avere una vita geologica attiva fin dall'inizio. Questo è stato riportato in uno studio pubblicato giovedì.
La dimostrazione è essa stessa Pluto, un primo piano del quale è stato osservato per la prima volta utilizzando la navicella NASA New Horizons il 14 luglio 2015.
Considerando la maggior parte delle immagini ad alta risoluzione ottenute dopo un volo ravvicinato, gli scienziati dicono che le montagne di Plutone, i flussi di ghiacciai, i blocchi di ghiaccio ruotati, i cumuli vulcanici e altre caratteristiche si trovano in quantità molto maggiori rispetto a grandi pianeti caldi, per esempio su Marte.
Le condizioni fisiche e chimiche di Plutone, che si trova circa 40 volte più lontano dal Sole rispetto alla Terra, hanno svolto un ruolo insolito e molto imprevedibile. I gelati volatili criogenici, come l'azoto, il monossido di carbonio, il metano, evaporano nell'atmosfera nebulosa e sorprendentemente compatta di Plutone. Il riscaldamento interno, impigliato dal naturale decadimento di elementi radioattivi nelle rocce di Plutone e di altre fonti, probabilmente contiene un oceano di acqua ricca di ammoniaca sotto la superficie ghiacciata di un pianeta nano. "Ora abbiamo una mezza dozzina di mondi, come (il satellite di Saturno) Encelado, (le lune di Giove) Europa e Ganimede, e ora Plutone, nelle profondità di cui ci sono gli oceani", ha detto Alan Stern, uno scienziato di punta a New Horizons del South-West Research. Istituto.
"È interessante che solo la Terra porti il suo oceano all'esterno", ha detto. - Dalla superficie non li vediamo. Chi sapeva che gli oceani potrebbero essere abbastanza comuni? ".
Per quanto riguarda le prospettive di vita su Plutone, Sten ha detto: "Se in qualsiasi momento avete acqua liquida, gli astrobiologi saranno interessati a questo posto".
"Per l'esistenza della vita sulla Terra, il pianeta avrà bisogno di acqua, una fonte di energia, i giusti elementi chimici e il tempo", ha aggiunto lo scienziato planetario William McKinnon dell'Università di Washington a St. Louis.
"Tutto ciò che possiamo dire è che Plutone ha un oceano e pensiamo che questo oceano sia stato preservato fino ad oggi. Questo tipo di oceano è profondamente dentro Plutone nel buio più totale. Ma si trova tra il guscio galleggiante del ghiaccio d'acqua e la struttura rocciosa, quindi, a contatto con le rocce. Ci sarà una modesta perdita di calore. Naturalmente, questa possibilità non è esclusa, ma tutto sulla vita su Plutone è solo speculazione ", ha detto McKinnon a Discovery News. Gli scienziati di New Horizons hanno anche scoperto che il satellite primario di Plutone Charon era attivo una volta, ma è diventato geologicamente morto in circa 2 miliardi di anni, e il suo oceano liquido è ora congelato.
Studi correlati mostrano che Caronte e le quattro piccole lune di Plutone - Nikta, Idra, Kerber e Styx - erano formate da detriti, esplose nello spazio dopo che un corpo delle dimensioni di Plutone e Plutone si schiantò l'un l'altro circa 4 miliardi di anni fa.
