Gli astronomi hanno sfruttato i dati dell'osservatorio a raggi X della NASA Chandra per ottenere questa straordinaria immagine di una gigantesca coda di gas caldo che si estende per un milione di anni luce dietro il gruppo galattico. Tali scoperte consentono agli scienziati di comprendere meglio l'ambiente e le condizioni in cui si sviluppano le più grandi strutture dell'universo.
I cluster galattici sono considerati le strutture su scala più grande dell'universo, detenute per gravità. Sono in grado di contenere centinaia e migliaia di singole galassie, ma la parte del leone della massa cade sul gas caldo, che emette raggi X e materia oscura. Come sono cresciuti questi giganti?
Una nuova immagine dimostra uno dei modi: la cattura delle galassie dalla potente gravità di un ammasso. Sulla sinistra, è possibile vedere il panorama widescreen del cluster Abell 2142. Contiene centinaia di galassie incorporate in un gas con un riscaldamento di un milione di gradi (viola - una panoramica di Chandra). Il centro dell'ammasso galattico si trova nel mezzo della radiazione viola (parte inferiore della cornice). Qui viene visualizzato solo il gas caldo più denso, il che significa che l'accendino (più lontano dal centro) non è mostrato nell'emissione viola. La brillante coda a raggi X (in alto a sinistra) è puntata direttamente su Abell 2142. A destra è uno sguardo più attento alla struttura della coda. Un gruppo di galassie (quattro luminose) si trova vicino alla testa. La direzione della coda e il bordo tagliente del gas caldo attorno al gruppo galattico indicano che il gruppo cade quasi direttamente al centro di Abell 2142. I fotogrammi ottici e dei raggi X mostrano ampie vedute di quattro galassie (G1, G3, G4 e G5). G2 divenne lo sfondo, non un membro del gruppo.
Quando il gruppo galattico cade direttamente in Abell 2142, parte del gas caldo viene eliminato. Mentre il gas si allontana, forma una coda diritta e relativamente stretta che si estende per oltre 800.000 anni luce. La forma della coda suggerisce che i campi magnetici attorno ad esso fungano da scudo.
La parte inferiore della coda si infiamma di più in alto. Tale asimmetria può apparire a causa di un bagliore da un buco nero supermassiccio in una delle galassie di un gruppo o dalla fusione di galassie. Tali eventi portano al fatto che alcune parti del gas si spingeranno molto più facilmente.
Le nuove scoperte di Chandra confermano anche che due delle quattro luminose galassie G3 e G4 ospitano buchi neri supermassicci in rapida crescita. Queste fonti si sovrappongono strettamente nell'immagine di Chandra.
