"Un Boeing 747 equipaggiato appositamente ha scoperto l'ossigeno atomico nell'atmosfera superiore di Marte", riferisce la NASA.
In California, un aeroplano della NASA ha effettuato misurazioni denominate Osservatorio stratosferico per l'astronomia a infrarossi (SOFIA). Secondo la NASA, usando il dispositivo a bordo dell'aereo, hanno trovato l'ossigeno atomico nella mesosfera del pianeta.
"L'ossigeno atomico nell'atmosfera di Marte è notoriamente difficile da misurare", ha dichiarato Pamela Marcum, scienziata del progetto SOFIA. "Per osservare la lunghezza d'onda del lontano infrarosso necessaria per rilevare l'ossigeno atomico, i ricercatori hanno dovuto elevarsi al di sopra dell'atmosfera terrestre e utilizzare strumenti altamente sensibili, in questo caso uno spettrometro. Aeromobile SOFIA, che effettua misurazioni dell'atmosfera di MARS, svolge la sua ricerca durante il volo a un'altitudine compresa tra 37000 e 45000 piedi.
Sulla Terra, due atomi di ossigeno uniti formano l'O2 che respiriamo. Tuttavia, l'ossigeno atomico ha solo un atomo di ossigeno. L'ultima volta che l'ossigeno atomico è stato scoperto sul Pianeta Rosso era dovuto alla missione di Viking e Mariner.
"L'ossigeno atomico colpisce altri gas nell'atmosfera di Marte e, pertanto, ha un impatto significativo sull'atmosfera del pianeta nel suo complesso", ha detto la NASA.
