La fotografia trasmessa dall'astronave Cassini della NASA, che era in orbita intorno a Saturno, ha notato qualche cambiamento insolito sul bordo esterno dell'A-ring del gigante gassoso. Sembra che un nodo o arco sia del 20 percento più luminoso del materiale ad anello circostante, e gli astronomi lo interpretano come un disturbo gravitazionale causato da una minuscola luna.
"Non abbiamo mai visto nulla di simile prima", ha detto Carl Murray, uno scienziato della Queen Mary University (Regno Unito, Londra). "Forse assistiamo all'atto della nascita, durante il quale l'oggetto lascia l'anello per continuare la sua ulteriore esistenza come satellite satellite indipendente di Saturno ".
Questa immagine è stata ottenuta da Cassini il 2 aprile 2016 ad una distanza di 413.000 km. I principali anelli e satelliti sono molto più luminosi di stelle lontane. Pertanto, è necessario meno tempo di esposizione (10 millisecondi) per saturare i rilevatori della telecamera. Cassini cattura spesso le stelle, specialmente se il satellite bersaglio è in un'eclissi. Dion (1123 km) ed Epimetheus (113 km) sono visualizzati qui. Il dispositivo guarda il lato illuminato degli anelli di 3 gradi sopra il loro piano. Per le riprese è stata utilizzata la luce visibile di una fotocamera grandangolare con una scala di 25 km per pixel. Il programma Cassini è uno sviluppo generale dell'ESA, della NASA e dell'Agenzia spaziale italiana. Il team si trova al lrd. Anche due telecamere a bordo sono state create da loro. Le foto estratte vengono elaborate a Boulder (Colorado).
La perturbazione osservata sul bordo dell'anello è di circa 750 miglia (1200 chilometri) di lunghezza e 6 miglia (10 chilometri) di larghezza, ma la stima briciola di luna può molto probabilmente non avere più di mezzo miglio di dimensioni se la sua esistenza è effettivamente confermata. Un'osservazione registrata è stata fatta il 15 aprile 2013 usando una fotocamera Cassini ad angolo stretto, ma la scoperta fatta è stata annunciata in un articolo pubblicato di recente sulla rivista Icarus. Le lune di Saturno sono piccoli mondi di ghiaccio e molti scienziati credono che siano stati formati attraverso l'agglomerazione di materiale proveniente dall'ampio sistema di anelli che circonda il pianeta fino ad oggi.
Anche se esiste la possibilità che il fenomeno osservato sia la nascita eccitante di un altro piccolo satellite, ma è anche possibile che l'oggetto rilevato sia solo una piccola luna precedentemente non riconosciuta, che è ora in fase di "separazione". Ma gli astronomi sperano ancora che per la prima volta abbiano assistito alla formazione di una nuova piccola luna nel sistema solare, a cui hanno già dato il nome "Peggy". "
A volte dimentichiamo che Saturno è 10 volte più grande del diametro della terra. Con un indicatore di 116500 km, copre semplicemente l'intera famiglia lunare. Ma in basso a destra puoi vedere Tefiyu (diametro - 1062 km). Il 7 marzo 2015, il dispositivo è stato installato sopra il lato illuminato degli anelli di 8 gradi sopra l'aereo. Per le riprese, è stata utilizzata una fotocamera grandangolare con un filtro spettrale con un centro di 752 nanometri. Scala: 16 km per pixel. Cassini si trova a una distanza di 2,6 milioni di km da Saturno e 2,4 milioni di km da Tethys con una scala per esso - 14 km per pixel. Il satellite è raddoppiato per migliorare la visibilità. Il programma Cassini è uno sviluppo generale dell'ESA, della NASA e dell'Agenzia spaziale italiana. Il team si trova al lrd. Anche due telecamere a bordo sono state create da loro. Le foto estratte vengono elaborate a Boulder (Colorado).
"La nascita di una piccola luna che potremmo aver visto è un evento eccitante e inaspettato", ha detto Linda Spilker, una scienziata del progetto Cassini della NASA. Di norma, le lune di Saturno sono di dimensioni maggiori poiché le loro orbite sono più lontane dal pianeta. Per quanto riguarda la storia dell'evoluzione di questi satelliti, quindi, a quanto pare, quelli di loro che sono emigrati da orbite vicino al pianeta vengono catturati lungo il percorso da satelliti più piccoli nel corso del loro movimento. Di conseguenza, gli anelli di Saturno perdono materiale per la formazione di lune, quindi, molto probabilmente, "Peggy" sarà una delle ultime lune formate.
"La teoria afferma che Saturno aveva un sistema di anelli molto più grande in grado di generare grandi lune", ha detto Murray. "Non appena le lune si sono formate sul bordo degli anelli, hanno assorbito oggetti più piccoli nel loro sviluppo, impoverendo gli anelli, così quelli che sono apparsi prima di tutti gli altri sono i più grandi e sono il più lontano dal resto."
Nel 2016, l'orbita di Cassini si avvicinerà al bordo esterno dell'A-ring, che potrebbe fornire l'opportunità di vedere la minuscola luna nel processo di "crescita".
