Il microbiologo della NASA e ricercatore capo dei geni presso Space-3Cara Wallace (a sinistra) e la microbiologa Sarah Star (a destra) vedono un campione nel laboratorio dell'H. Johnson
La capacità di identificare i microbi in tempo reale a bordo della ISS senza essere inviati sulla Terra sarebbe rivoluzionaria per la microbiologia e l'esplorazione dello spazio. Fortunatamente, il gruppo Genes in Space-3 lo ha reso realtà quest'anno, quando gli scienziati hanno completato la prima fase di campionamento presso la stazione spaziale.
La capacità di riconoscere i microbi nello spazio aiuterà a diagnosticare e trattare le malattie degli astronauti in tempo reale, nonché a identificare la vita basata sul DNA in mondi stranieri. Inoltre, contribuirà in modo significativo allo sviluppo di altri esperimenti nei laboratori della ISS. L'identificazione microbica comporta l'isolamento del DNA dei campioni, creando più copie, che vengono quindi riconosciute.
Lo studio è stato diviso in due parti: la raccolta di campioni di microbi e amplificazione utilizzando la reazione a catena della polimerasi, quindi il sequenziamento e l'identificazione. L'astronauta Peggy Whitson ha eseguito un esperimento sulla stazione orbitale con la microbiologa Sarah Wallace, che la stava osservando da Houston.
Come parte dell'esperimento, le piastre di Petri hanno toccato varie superfici della stazione. Una settimana dopo, Whitson trasferì colonie batteriche in crescita in provette miniaturizzate, che non aveva mai fatto prima nello spazio.
Durante il periodo dell'esperimento dovette affrontare difficoltà. L'uragano interferiva con la comunicazione e Whitson non poteva dire cosa stava succedendo. Pertanto, mentre sulla Terra lotta con la natura, Wallace e Whitson hanno fatto la storia.
L'astronauta Peggy Whitson ha condotto uno studio Genes su Space-3 sulla ISS utilizzando un mini-RCR pre-sviluppato
Dopo aver ricevuto i dati, i ricercatori sono stati in grado di condurre un'analisi. Le informazioni sembrano grafici che devono essere tradotti in As, Gs, Cs e Ts. Stiamo parlando di adenina, guanina, citosina e timina - 4 basi che costituiscono ciascun filamento di DNA. Le fasi finali dei test sono state completate nei laboratori di terra, che hanno contribuito a confermare i risultati della stazione spaziale. Per la massima precisione, l'analisi è stata eseguita molte volte.
Il team Genes in Space-3 ha continuato a lavorare per tutta la durata dell'Hurricane Harvey per supportare un'operazione sulla ISS. Nella foto: Aaron Burton, Kristen John, Sarah Stahl e Sarah Wallace, guardando l'astronauta Peggy Whitson che esegue i comandi durante la prima parte dello studio.
Responsabile della ricerca è il Centro per lo sviluppo della scienza nello spazio. Vale la pena notare che la PCR è stata utilizzata per la prima volta nello spazio per l'amplificazione del DNA e le sequenze sono state studiate con Minion.
