Salendo la scala spaziale

Salendo la scala spaziale

L'Hubble Space Telescope (NASA ed ESA) ha deciso di farci piacere con una fotografia di un'antica sfarfallio di stelle chiamato NGC 1466. Si tratta di un ammasso globulare (un gruppo di stelle tenuto per gravità) che si muove lentamente nello spazio sul bordo della Grande Nube di Magellano (un vicino del latteo Way).

Davanti a noi c'è un campione piuttosto estremo di cluster. La massa di NGC 1466 è pari a 140.000 solari e per età raggiunge 13,1 miliardi di anni. Cioè, questo ammasso è vecchio quasi quanto l'Universo stesso. Questa reliquia cosmica fossile proveniente dallo spazio iniziale dista 160.000 anni luce da noi. In questa antica capsula del tempo risiedono 49 variabili RR Lyra note, che vengono utilizzate per misurare le distanze nello spazio. Questi sono strumenti eccezionali, in quanto dotati di una luminosità ben definita e gli scienziati sanno quanta energia rilasciano. Confrontando questa luminosità con altre stelle, è possibile calcolare chiaramente la distanza nello spazio. Tali oggetti astronomici sono chiamati candele standard per la scala della distanza spaziale.

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