Quando pensi all'attività vulcanica nel sistema solare, puoi vedere le immagini di alcuni dei vulcani della Terra, così come i vulcani situati sul satellite Io di Giove, enormi vulcani marziani (ma estinti da molto tempo) e forse anche vulcani di ghiaccio ritenuti , esiste sul satellite di Saturn Titan.
Ma ci fu un tempo nella storia antica del sistema solare, quando la lava fu versata da prese d'aria vulcaniche e altri pianeti e dai loro satelliti, per esempio il pianeta interno del nostro sistema di Mercurio e persino la nostra stessa Luna.
Tradizionalmente, si credeva che i vulcani della luna si raffreddassero a lungo - tra 1 e 1, 5 miliardi di anni fa. Ma le recenti scoperte del Lunar Reconnaissance Orbiter mostrano alcune aree in cui, forse, eruzioni vulcaniche si sono verificate molto più tardi, negli ultimi 33 milioni di anni!
Per noi, le parole "last" 33000000 anni suonano inusuali, ma secondo la scala temporale geologica, è come un evento accaduto la scorsa settimana.
Vista angolare di un'anomalia di 2 km di larghezza "Ina" da LRO. Colline imponenti visibili e cavità di fondo ruvide.
Piccole aree che sono depositi recenti di lava basaltica sono state trovate in immagini scattate con LROC sul lato visibile della luna. Queste anomalie topografiche, chiamate "patch di cavalla irregolare", o IMP, contengono sia superfici ruvide che lisce su diversi crateri più grandi di 20 metri (65 piedi), a indicare la loro giovane età. Finora sono state identificate 70 anomalie topografiche (IMP), la più nota delle quali (e la prima rilevata) è l'anomalia "Ina", rilevata dall'Apollo 15 dall'orbita lunare. Avendo 2 km (1, 25 miglia) di fronte, "Ina" non è come qualsiasi altra regione vista dagli astronauti di Apollo, ed era originariamente considerata un cratere vulcanico in rovina.
Ora, dopo cinque anni di osservazioni del LRO, gli scienziati sanno che "Ina" non è un'anomalia speciale, ma piuttosto una delle molte anomalie (IMP) che indicano un periodo molto più lungo di vulcanismo lunare, e probabilmente una temperatura più alta del lunare viscere di quanto si pensasse in precedenza.
"La scoperta in questo campo scientifico costringerà sicuramente i geologi a riscrivere i libri di testo sulla luna", ha detto John Keller, uno scienziato del LRO presso il Centro di volo spaziale Goddard, la NASA.
