Creazione di polvere nei sistemi esoplanetari evolutivi

Creazione di polvere nei sistemi esoplanetari evolutivi

La variabilità stellare ha a lungo permesso di rivelare le caratteristiche fisiche delle stelle. Ad esempio, la stella del mondo (Omicron Kita) è stata nominata nel 1596 dagli astronomi olandesi, che sono rimasti sorpresi dalla sua straordinaria luminosità. Il motivo era il cambiamento periodico delle dimensioni e della temperatura della stella. La variabilità molto meno netta può essere causata dalla presenza di un disco di polvere, che a volte blocca parte del mondo per l'osservatore di terra. Stelle più piccole e più deboli rimangono inaccessibili per lo studio della variabilità, ma a volte i loro dischi (se ce ne sono) sono in grado di generare abbastanza rifiuti per influenzare i cambiamenti rilevati nella luce delle stelle.

Per gli astronomi interessati a studiare la formazione di pianeti da dischi di polvere, tali piccoli sistemi possono offrire un quadro ampio della formazione e dell'evoluzione del pianeta, specialmente se segnalano qualche tipo di evento drammatico o una fase evolutiva importante del pesante bombardamento tardivo del Sistema Solare. Alcuni cambiamenti nei dischi exoplanetary sono già stati rilevati. Ad esempio, le comete passano attraverso diversi sistemi, catturati dalle variazioni negli spettri ottici e UV delle stelle. La stella nana bianca è il prodotto finale dell'evoluzione delle stelle, come il Sole, che dopo 7 miliardi di anni non sarà in grado di resistere alla combustione del combustibile nucleare. Quando rimane solo metà della massa, il Sole diminuirà e diventerà una nana bianca. Questo tipo di stella è comune nelle galassie e il rappresentante più famoso è Sirius.

Per 11,2 anni, il team di scienziati ha studiato la nana bianca GD56, notando come la luce della stella cresce e diminuisce del 20% in conformità con il processo di creazione o esaurimento della polvere del disco. Il team ha utilizzato la telecamera IRAC sul telescopio Spitzer, la missione WISE e le osservazioni del telescopio Keck e UKIRT per caratterizzare queste oscillazioni.

Si è scoperto che il colore della luce non cambiava, il che significa che tutta la polvere creata o distrutta aveva circa la stessa temperatura ed è stata rimossa da una singola distanza dalla stella. I ricercatori ritengono che l'attrazione gravitazionale o le collisioni tra le particelle in un disco siano responsabili della riduzione o dell'aumento nella zona polverosa del disco.

È noto che tale attività del disco è un fenomeno comune attorno alle giovani stelle. Tuttavia, è stato inaspettato osservare qualcosa di simile vicino a vecchie stelle, come una particolare nana bianca.

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