Gli scienziati hanno scoperto segni della presenza di pianeti extrasolari in un vicino sistema stellare. Se questa informazione è confermata, questo pianeta extrasolare sarà uno dei più vicini a noi da sempre scoperto finora.
Il sistema stellare è a poco più di sei anni luce di distanza ed è composto da due nane brune. È così vicino che il segnale delle trasmissioni televisive del 2006 è attualmente presente.
Il sistema nano marrone si chiama Luhman 16AB e la classificazione ufficiale è WISE J104915.57-531906. È un po 'più lontano della stella Barnard, una nana rossa scoperta nel 1916. Si trova dal nostro Sole a una distanza di sei anni luce.
Luhman 16AB
Il sistema stellare più vicino è Alpha Centauri, le cui due stelle si trovano a una distanza di quattro anni e mezzo di luce. Una di queste stelle ha il pianeta Alpha Centauri Bb. Al momento, è lei che porta il titolo del più vicino al nostro sistema. Le nane brune sono state avvistate usando la sonda spaziale NASA WISE, che ha prodotto circa 1, 8 milioni di immagini di galassie, stelle e asteroidi durante la sua missione di tredici mesi.
Le nane brune sono più pianeti, tuttavia, la loro massa è troppo piccola per iniziare la fusione nucleare nel loro nucleo. Per questo motivo, a volte vengono chiamati stelle fallite.
Una squadra di scienziati dell'Osservatorio europeo meridionale sotto la supervisione di Henry Boffin ha condotto uno studio dettagliato dei nostri vicini di recente scoperta.
Per le misure astronomiche di oggetti, il gruppo ha utilizzato le capacità del Very Large Telescope, situato a Paranal in Cile. (L'astrometria include il tracciamento dell'esatto movimento delle stelle nel cielo).
Dimensioni comparative delle nane brune
Gli scienziati sono stati in grado di misurare le posizioni di queste stelle con elevata precisione a diversi millisecondi in secondi angolari. Questo è simile al caso in cui si possa misurare un oggetto situato a New York da Parigi con un errore di soli 10 centimetri.
Gli scienziati hanno determinato che la massa di entrambe le stelle è almeno 30 volte la massa di Giove. (1000 masse di Giove sono equivalenti alla massa del nostro Sole). A causa del fatto che la loro massa è così piccola, il periodo di rivoluzione di una stella attorno all'altra dura circa 20 anni. Durante le osservazioni, il team di Boffin ha trovato anche piccole irregolarità nell'orbita di questi oggetti. Assumono che ciò sia dovuto a un terzo oggetto, la cui orbita giace attorno a una delle nane brune.
Ulteriori osservazioni dovrebbero confermare o smentire l'esistenza del pianeta. Tuttavia, è possibile che Luhman 16AB possa essere un sistema a tre stelle.
La presenza di esopianeti nelle nane brune è un evento raro. Ad oggi, sono stati trovati solo otto esopianeti in questi tipi di stelle. Sono stati trovati usando tecniche di microlente e imaging diretto. Nel caso di Luhman 16AB, per la prima volta, un potenziale pianeta fu scoperto usando l'astrometria.
