Il 18 ottobre 1989, la navicella spaziale Atlantis consegnò l'astronave Galileo in orbita dopo 6 ore e 30 minuti di volo. Nella foto, Galileo, montato su un piano superiore inerziale, ha preso una posizione con una pendenza di 58 gradi per girare nel compartimento del carico utile. Sullo sfondo si può vedere il bordo del pianeta Terra.
La missione della missione è esplorare Giove e la sua misteriosa famiglia di satelliti. Il dispositivo ha affrontato il compito con successo, ma sulla strada per il gigante del gas ha fatto diverse importanti scoperte. Fu la prima astronave a visitare due asteroidi: Gaspra e Ida. Galileo ha fornito le sole osservazioni dirette di una cometa in collisione con un pianeta. Un'intervallazione su Venere nel 1990 ha reso possibile ottenere incredibili foto a infrarossi delle nuvole del pianeta. Dopo le scoperte, comprese le prove dell'esistenza dell'oceano marino sotto la superficie ghiacciata del satellite Europa, i vasti processi vulcanici su Io e il campo magnetico di Ganimede, Galileo si immerse nell'atmosfera di Giove il 21 settembre 2003, per non infettare l'Europa con i microbi terrestri.
