Come un teppista che cammina nel parco giochi e ruba denaro ai bambini piccoli, la nostra galassia della Via Lattea ruba il prezioso gas stellare dalle vicine galassie nane.
Un nuovo studio, condotto dagli astronomi che utilizzano il telescopio Green Bank Telescope (GBT), situato in Virginia e dati ottenuti utilizzando altri radiotelescopi terrestri, afferma che le galassie nane che ruotano più vicine alla sfera gravitazionale della Via Lattea, perdono il loro idrogeno gassoso, serve per la formazione e la crescita delle galassie.
"Gli astronomi si domandano se le vicine galassie sferoidali nane abbiano la stessa composizione di materia delle galassie nane che sono lontane da noi", ha detto l'astronoma e ricercatrice principale Christina Speckens, del Royal Military College, Canada.
Gruppo locale di galassie
La nostra galassia è il più grande membro del gruppo compatto di galassie. La Via Lattea ha uno sciame di piccole galassie nane che lo circondano. I più vicini alla Via Lattea sono uno sciame di galassie nane sferoidali, che si ritiene siano le antiche briciole di pane della prima evoluzione della nostra Galassia. Le galassie nane di forma irregolare, che sono gravitazionalmente estranee alla nostra galassia e che si ritiene siano nuove nel vicinato galattico, si trovano leggermente più in là. Come affermato in un articolo pubblicato nell'attuale numero di The Astrophysical Journal Letters, il team di Speckens ha stabilito un confine ben definito per l'idrogeno neutro a formazione stellare, che dovrebbe essere contenuto nelle galassie nane circostanti.
Galaxies NGC 184 e NGC 147
"Abbiamo scoperto che c'era un vuoto evidente - un punto vicino alla nostra galassia, dove le galassie nane sono completamente prive di qualsiasi traccia di idrogeno atomico neutro", afferma Speckens in un comunicato stampa dall'Osservatorio Nazionale di Astronomia Radio (NRAO).
Sembra che, ad una distanza di 1000 anni luce dal bordo esterno della nostra Galassia, le galassie nane sferoidali siano piuttosto rare, ma le galassie nane situate oltre 1000 anni luce di forma irregolare "prosperano".
Nelle galassie situate a meno di 1000 anni luce da noi, l'idrogeno neutro lascia il centro e si dirige verso la Via Lattea, fermando così il processo di formazione stellare in queste galassie nane. Tuttavia, nelle galassie situate a una distanza di oltre 1000 anni luce, l'idrogeno neutro rimane entro i loro limiti, essendo un combustibile per la formazione di nuove stelle.
