Un asteroide di medie dimensioni può portare ad un'età glaciale

Un asteroide di medie dimensioni può portare ad un'età glaciale

Un nuovo studio suggerisce che una collisione con un asteroide di medie dimensioni può cambiare drasticamente il clima della Terra per diversi anni e rendere la vita difficile per le persone in tutto il pianeta.

Tra gli altri effetti, un tale impatto sulla terra (al contrario del mare) può portare al fatto che le temperature medie globali scenderanno fino al livello dell'era glaciale, il che porterà ad una forte diminuzione delle precipitazioni e della produttività delle piante, notano i ricercatori.

"Saranno tempi molto spiacevoli", ha detto Charles Bardin del Centro nazionale per la ricerca atmosferica a Boulder, in Colorado, nel mese di dicembre, durante una presentazione all'incontro annuale autunnale della American Geographical Union (AGU) a San Francisco.

Cambiamento climatico a breve termine

Bardin ei suoi colleghi hanno modellato cosa sarebbe accaduto al clima della Terra se una roccia spaziale di 1 km di larghezza si schianta contro una delle parti del pianeta. È probabile che un tale impatto crei un cratere di 9 miglia (15 km), sollevando enormi quantità di polvere nell'atmosfera e inneschi incendi su larga scala che solleverebbero molta fuliggine nell'aria, a condizione che la collisione non si verificasse in un'area desertica con poca vegetazione Bardin.

Il materiale sollevato dopo questa ipotetica caduta dell'asteroide sarebbe rimasto nell'atmosfera per lungo tempo - circa 6 anni nel caso della polvere e 10 anni per la fuliggine. Questi sono i peggiori risultati che i ricercatori hanno avanzato (che includono anche la presenza diffusa di incendi). Queste particelle si riscaldano sul Sole, riscaldando la stratosfera e accelerando significativamente le reazioni chimiche che distruggono l'ozono, proteggendo la Terra dalle radiazioni ultraviolette (UV) nocive. Infatti, il livello dell'ozono atmosferico sarà temporaneamente ridotto del 55%, con il risultato che l'indice UV della superficie aumenterà fino a 30 per diversi anni. (Secondo l'Environmental Protection Agency degli Stati Uniti, indice UV 11 o superiore significa "estremo rischio di danno da esposizione non protetta al sole").

Bardeen ritiene che la fuliggine e la polvere atmosferiche contribuiranno anche a ridurre la quantità di luce solare che cade sulla Terra al 70% nei primi due anni. Di conseguenza, la temperatura media globale della superficie si raffredderà di 14,5 gradi Fahrenheit (8 gradi Celsius), "che è approssimativamente equivalente alla situazione dell'era glaciale", ha detto Bardin durante la sua presentazione presso l'American Geographical Union.

Ha aggiunto che la parte principale di questa differenza di temperatura si verificherà sulla Terra. Ma gli effetti si faranno sentire anche negli oceani e la copertura di ghiaccio marino aumenterà costantemente. Poiché l'acqua ha un'inerzia termica elevata, i cambiamenti nella temperatura dell'oceano continueranno per un tempo relativamente lungo. Ad esempio, i modelli realizzati dal team presuppongono che gli strati superiori dell'oceano saranno ancora 0,9 gradi Fahrenheit (0,5 gradi Celsius) più freschi rispetto alla temperatura standard 15 anni dopo l'impatto dell'asteroide.

Il raffreddamento globale porterà anche a un calo del 50% delle precipitazioni in tutto il mondo ", ha detto Bardin.

"Ciò è dovuto alla perdita di calore e alla diminuzione della temperatura, quindi perdiamo la convezione; non abbiamo più fonti ", ha detto. Una diminuzione della luce solare, della pioggia e della neve comporterà un calo di circa il 50% della produttività di tutte le piante, e questa non è una buona notizia per gli agricoltori e le persone che dipendono da loro (a cui appartengono tutte le persone del mondo). Bardeen ritiene che le colture in Nord America, Europa e Asia settentrionale saranno particolarmente colpite. Mentre i terreni agricoli in India, Sud America e Africa sopravviveranno meglio.

Quindi, l'immagine non è molto confortante. L'impatto di un tale asteroide può causare "un impatto globale molto pesante" in pochi anni, ha affermato Bardin.

Ma ha aggiunto che per portare all'estinzione di massa, l'oggetto spaziale dovrebbe essere circa 10 volte più grande di quello descritto sopra. (L'asteroide, che si ritiene abbia distrutto dinosauri e altre specie 65 milioni di anni fa, era probabilmente di circa 6 miglia o 10 km di larghezza.)

Influenza dell'oceano?

Bardin e la sua squadra hanno modellato le conseguenze di una collisione con un asteroide a terra. Ma è più probabile che la pietra spaziale si scontrerà con l'acqua. Dopotutto, gli oceani occupano circa il 70% della superficie terrestre. Cosa succederà allora?

Nel 2010, questo scenario è stato modellato e considerato dal defunto Elizabeth Pierazzo. Di conseguenza, è stato riscontrato che la situazione per lo strato protettivo di ozono della Terra sarà drammatica.

Un asteroide di 0,6 miglia di larghezza che cade nell'oceano sarà sufficiente a creare vapore acqueo salino che distruggerà un'enorme quantità di ozono. Di conseguenza, l'indice superficiale UV salirà a 56. Tali livelli elevati di radiazioni che non sono mai stati sperimentati nella storia dell'umanità sono suscettibili di far respirare le persone. Ma entrare nell'oceano non avrà conseguenze climatiche come nella variante di una collisione con la terra ", ha aggiunto Bardin.

"Effetti di temperatura, effetti delle precipitazioni, effetti sulle piante - tutto ciò riguarda solo l'opzione di un asteroide che cade sulla terra", ha detto.

Tuttavia, le probabilità di una collisione tra asteroidi e gravi conseguenze globali sembrano molto lontane, almeno nel prossimo futuro.

Ad oggi, gli astronomi hanno notato 879 asteroidi vicini alla Terra, che sono larghi almeno 0,6 miglia e nessuno di essi rappresenta una minaccia immediata. I modelli finiti suggeriscono che questi 879 asteroidi rappresentano oltre il 90% del numero totale di rappresentanti delle "rocce" cosmiche nella regione della Terra, hanno detto i funzionari della NASA.

Se l'asteroide si trova in pericolosa prossimità della Terra, l'umanità non dovrebbe essere inattiva, in attesa della fine inevitabile. Se un oggetto spaziale viene rilevato con un tempo sufficiente - idealmente 10 anni o più - allora puoi avere il tempo di sviluppare e utilizzare uno speciale veicolo spaziale automatico che si schianta contro l'oggetto e lo spinge da parte.

Anche la distruzione dell'oggetto da parte di una bomba nucleare è un'opzione presa in considerazione dai ricercatori. Soprattutto questa opzione è adatta se l'oggetto è troppo grande o visto troppo tardi.

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