Il 1 ° dicembre, SuperTIGER è stato portato sul ponte di un edificio cargo 2 presso la stazione di McMurdo (Antartide) per testare la sua disponibilità per il secondo volo. Sullo sfondo c'è il Monte Erebus. È il vulcano terrestre attivo più meridionale.
Un team di scienziati in Antartide si sta preparando a lanciare un pallone SuperTIGER - uno strumento per la raccolta di dati sui raggi cosmici. Queste sono particelle ad alta energia che penetrano nell'atmosfera terrestre ogni giorno. Uno strumento specifico studia i nuclei pesanti rari, che contengono informazioni su dove e come i raggi cosmici vengono accelerati alla quasi velocità della luce.
Se tutto va bene con il tempo, il lancio si terrà il 10 dicembre Il primo volo è durato 55 giorni. La palla viene rilasciata specificamente per un lungo periodo, perché le particelle costituiscono solo una piccola parte dei raggi cosmici.
Le particelle più comuni sono i protoni (90%), i nuclei di elio (8%) e gli elettroni (1%). SuperTIGER è sintonizzato per cercare i nuclei super-pesanti più rari al di fuori del ferro, dal cobalto al bario.
Elementi pesanti, come l'oro, sono formati da processi speciali nelle stelle. SuperTIGER cerca di capire come e dove accade. Quando un raggio cosmico colpisce il nucleo di una molecola di gas atmosferico, entrambi esplodono in frammenti subatomici. Alcune delle particelle secondarie cadono sulla Terra, permettendo agli scienziati di studiare se stessi. Ma formano anche uno sfondo ostruttivo che può essere superato con una palla a un'altitudine di 40.000 m. Le stelle più massicce creano il ferro nei loro nuclei, dopo di che esplodono sotto forma di supernove, rilasciando materiale nello spazio. Le esplosioni formano anche le condizioni per un flusso intenso a breve termine di particelle subatomiche - i neutroni. Molti di loro "si attaccano" alla ghiandola e alcuni si disgregano in protoni.
Le onde della supernova creano accelerazione, motivo per cui le particelle diventano raggi cosmici ad alta energia. Quando l'onda d'urto si espande, cattura e accelera le particelle. Il quadro generale è stato reso disponibile attraverso decine di anni di ricerca e l'uso di TIGER. Circa il 20% dei raggi cosmici proveniva da stelle massicce e l'80% da polvere e gas interstellare.
Le stelle di neutroni sono gli oggetti più densi disponibili per lo studio diretto. Ruotano l'uno intorno all'altro in sistemi binari, emettendo onde gravitazionali. Inoltre, eliminano l'energia orbitale, facendo sì che le stelle si avvicinino e si uniscano.
I teorici ritengono che tali eventi siano così saturi di neutroni da poter essere responsabili della creazione dei raggi cosmici più ricchi di neutroni. Il 17 agosto, i telescopi Fermi e LIGO hanno registrato le prime onde luminose e gravitazionali dal collasso delle stelle di neutroni. Spitzer e Hubble hanno confermato la presenza di un numero enorme di elementi pesanti. La fonte dominante può essere trovata con il lancio di SuperTIGER.
