Cosa c'è nascosto dietro le misteriose "isole magiche" di Titano?

Cosa c'è nascosto dietro le misteriose

Gli scienziati hanno trovato diverse possibili spiegazioni per le caratteristiche temporali trovate sulla più grande luna di Saturno. Ma un nuovo studio punta a una teoria che potrebbe essere la causa più probabile: i mari di Titano stanno ribollendo di azoto.

Nel 2013, una brillante caratteristica misteriosa della luna apparve all'improvviso nelle immagini scattate dall'apparato radar Cassini. Una strana anomalia, che non è stata osservata nelle immagini precedenti, inspiegabilmente è sorto nel Mar di Liegei - il secondo più grande, situato vicino al polo nord.

Durante il prossimo volo in pochi giorni, la funzione battezzata informalmente dall'isola magica scomparve. E poi il prossimo anno sono state scoperte due anomalie simili.

Gli scienziati hanno proposto diverse spiegazioni per ciò che sta accadendo, ma i nuovi dati indicano una teoria che potrebbe essere la causa più probabile: i mari di Titano si gonfiano con l'azoto, creando formazioni simili a isole.

Il mare della luna ghiacciata non consiste in acqua. Il titanio è così freddo (-290 ° F o -179 ° C) che può contenere solo mari di idrocarburi liquidi, come metano ed etano. Le missioni combinate di Cassini e Huygens hanno determinato che era pioggia fredda di metano liquido che cadeva dal cielo che si accumula nei fiumi, nei laghi e nei mari. Ma come potrebbero "isole" formare in un simile ambiente? Un recente esperimento condotto da scienziati del Jet Propulsion Laboratory ha simulato le condizioni su Titan. Ha dimostrato che anche piccole trasformazioni di temperatura, pressione dell'aria o composizione possono portare al rapido rilascio di azoto da una soluzione, simile a una fontana gorgogliante che si verifica quando si apre una bottiglia di champagne o una lattina di cola.

"Quando i fluidi ricchi di metano sono mescolati a forti piogge di etano, o quando i fiumi di metano incontrano il lago di etano, l'azoto ha meno probabilità di rimanere in soluzione", ha detto Michael Malaska del JPL, che è alla testa.

"L'idea principale è che molte bolle (o altri fenomeni) darebbero un segnale dello stesso tipo di terra solida", ha aggiunto Malaska. - "Il radar sarà riflesso dalle bolle e mostrerà una firma simile."

Cosa c'è nascosto dietro le misteriose

Questa è una vista a infrarossi della luna di Saturno Titano, osservata da una navicella spaziale della NASA. È stato catturato durante il volo di "T-114" il 13 novembre 2015.

La ricerca ha dimostrato che una quantità significativa di azoto può essere rilasciata quando gli idrocarburi sono miscelati, così come quando la temperatura cambia. L'aria (exsolution - separation) causata dalle bolle potrebbe creare caratteristiche abbastanza grandi che ricadono nell'ambito degli strumenti di Cassini. "Una quantità significativa di gas azoto verrà rilasciata dai liquidi del lago di Titano una volta riscaldata e assorbita una volta raffreddata", ha scritto il team nel suo articolo pubblicato sulla rivista Icarus. "La densità dei liquidi del lago dipenderà dalla dissoluzione dell'azoto. Il modello mostra anche che la miscelazione di due fluidi criogenici di diversa composizione può portare al rilascio di grandi quantità di gas azoto, che è importante per i fluidi del lago, formazioni di bolle e fenomeni geologici ".

"Dopo aver esaminato la solubilità dell'azoto, eravamo convinti che le bolle potessero effettivamente formarsi nei mari e potrebbero essere più numerose di quanto ci aspettassimo", afferma Jason Hofgartner del JPL, un co-ricercatore del team radar Cassini e coautore dello studio.

La NASA ha osservato che un liquido così gassoso potrebbe anche creare problemi per eventuali futuri voli futuri su Titano, in particolare per i veicoli spaziali che potrebbero navigare o navigare attraverso i mari di Titano. Il calore eccessivo generato dall'apparecchio può avviare il processo di formazione di bolle attorno alle sue parti. Ad esempio, ciò potrebbe influire sulle eliche utilizzate per il movimento, rendendo difficile il controllo o il mantenimento della stabilità della sonda.

La missione di Cassini terminerà a settembre. Quando la sonda si avvicinò a Saturno, la squadra ricevette incredibili visioni delle lune e degli anelli del pianeta. Un'orbita più vicina ti consente anche di fare più ricerche su Titano e ottenere nuove immagini delle caratteristiche della luna.

Cosa c'è nascosto dietro le misteriose

Twitter di Carolyn Porco: "Le nuove orbite di Cassini rendono più facile vedere attraverso la nebbia di Titan. Voilà ... del mare e del lago di metano liquido. "

Alcuni dei laghi di Titano sono grandi come i Grandi Laghi negli Stati Uniti o il Mar Caspio, situati tra Europa e Asia. Cassini ha anche catturato la luce del sole che lampeggia da uno dei laghi, con sentori di onde in altri laghi.

Cassini farà il suo ultimo volo ravvicinato a Titan (127a manovra) il 22 aprile. L'astronave per l'ultima volta condurrà un raggio radar sui mari settentrionali di Titano. Il team ha pianificato l'imminente osservazione, in modo tale che, se si scoprono caratteristiche magiche dell'isola, la loro luminosità può essere utile per identificare bolle, onde e solidi galleggianti o statici.

Cassini inizia la serie finale di 22 immersioni attraverso lo spazio tra Saturno e gli anelli interni - il Gran Finale di Cassini.

La missione di 15 anni si concluderà con un tuffo di prova nell'atmosfera di Saturno il 15 settembre.

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