In alto a destra: questa è un'istantanea della galassia NGC 1277 del Telescopio Spaziale Hubble. È unico in quanto è considerato un relitto simile a galassie dal primo universo. Consiste di stelle antiche apparse 10 miliardi di anni fa. Nessun accenno di ulteriore nascita stellata. Tali galassie sono chiamate "rosse e morte" a causa dell'invecchiamento delle stelle e della mancanza di una generazione più giovane. Il principale segno di "sviluppo arrestato" è la presenza di ammassi globulari intorno. L'assenza di cluster blu suggerisce che NGC 1277 non si sia mai espanso, assorbendo le galassie vicine. Immagine di sfondo: la galassia vive vicino al centro del gruppo di Perseo. Questo è più di 1.000 galassie distanti 240 milioni di anni luce da noi. NGC 1277 si muove ad una velocità di 2 milioni di miglia all'ora. Vicino al centro del gas intergalattico è così caldo che non è in grado di raffreddarsi e formare stelle
Gli scienziati hanno usato il telescopio spaziale Hubble per studiare un'antica galassia di reliquie vicino a casa nostra. Questa è una raccolta rara e strana di stelle, in cui non si sono verificati cambiamenti negli ultimi 10 miliardi di anni. Quindi puoi letteralmente guardare a come apparivano le antiche galassie. NGC 1277 iniziò attivamente la sua esistenza, creando stelle 1000 volte più veloci della moderna Via Lattea. Ma il processo si fermò quando le stelle divennero più vecchie e divennero più rosse. Hubble aveva già osservato tali galassie "rosse e morte", ma non le aveva mai notate così da vicino.
Di solito, le prime galassie sono incredibilmente lontane e appaiono solo come punti rossi nelle immagini. NGC 1277 offre un'opportunità unica per visualizzare una vista da vicino. La galassia della reliquia ha il doppio del volume stellare rispetto alla Via Lattea. Ma in termini di dimensioni raggiunge solo 1/4 dei nostri parametri.
Si ritiene che su 1000 galassie massicce, solo una sia destinata a diventare una reliquia. Il segno di riferimento è la presenza di antichi ammassi globulari. Di solito le galassie massicce hanno un metallo povero su metallo (blu) e ricco di metallo (rosso) globulare. È generalmente accettato che i rossi creano una forma galattica, mentre i blu appaiono più tardi quando assorbono le galassie vicine. NGC 1277 non ha blu.
I cluster rossi suggeriscono che la galassia non ha prodotto nuove stelle per molto tempo. Ma la mancanza di blu ci dice che NGC 1277 non ha mai espanso. Per farvi capire, 180 ammassi globulari blu e rossi vivono nella Via Lattea, perché la nostra casa continua ad assorbire i territori limitrofi. Il Galaxy NGC 1277 vive vicino al centro del cluster Perseo. Ci sono 1000 galassie, distanti 240 milioni di anni luce da noi. A causa dello spostamento a una velocità di 2 milioni di miglia all'ora, la galassia non può fondersi con altri o ritardare altre stelle. E il gas intergalattico vicino al centro è così caldo che non è in grado di formare stelle.
Gli scienziati hanno iniziato a cercare galassie simili a Sloan Digital Sky Survey e hanno trovato 50 candidati enormi. NGC 1277 è stato identificato come unico perché ha un buco nero centrale la cui massa supera gli standard per le dimensioni galattiche. Il futuro telescopio, James Webb (a partire dal 2019) misurerà il movimento degli ammassi globulari in NGC 1277. Con questo, sarà possibile capire quanta materia oscura si trova nella galassia primaria.
