La sonda spaziale New Horizons della NASA si sta muovendo attraverso il nostro sistema solare, e presto volerà vicino a Plutone. Nuove caratteristiche di superficie del piccolo pianeta appariranno sempre di più.
Le foto scattate da qui sono le immagini più chiare di Plutone, che sono state ottenute dall'uomo. Dopo un mese di volo, New Horizons ci offre già alcune foto interessanti che ci apriranno un mondo planetario bizzarro e unico.
Prendiamo, per esempio, l'ultima serie di informazioni catturate dalla missione di intelligence a lunga distanza Imager (Lorry), che è stata ricevuta dal 29 maggio al 2 giugno. Ci sono grandi differenze nell'albedo di superficie (riflettività). Questo potrebbe indicare che ci sono vaste aree di composizione diversa.
Un recente post sul blog di Emily Lakdavala della Planetary Society parla di come una di queste intriganti caratteristiche su Pluto evochi ricordi nostalgici dei primissimi giorni di esplorazione di Marte. Gli schizzi della mappa di superficie di Marte furono creati per la prima volta dagli astronomi Giovanni Schiaparelli e Percival Lowell (fine 1800 - inizio 1900), compresi i canali di Marte - caratteristiche che erano visibili nelle immagini sfocate di Marte ottenute con i telescopi, e furono interpretate come una delle prove l'esistenza della vita su Marte. Queste ipotesi erano false, naturalmente, ma allo stesso tempo anche le prime osservazioni di Marte hanno aperto per noi un mondo completamente nuovo con una superficie unica e bizzarra. Tuttavia, New Horizons invia immagini non di Marte, ma di un pianeta completamente diverso, che si trova quasi trenta volte più lontano dal Sole. Questo è un mondo di montagna, che, molto probabilmente, ha molte caratteristiche comuni con il satellite Triton di Nettuno, con questo strano corpo celeste, molto diverso da tutto ciò che è qui nel nostro sistema planetario. Questa è una scoperta incredibile; non possiamo nemmeno immaginare quali caratteristiche o proprietà insolite avranno la superficie di Plutone. Ma ora, da una distanza di circa 30 milioni di miglia, possiamo solo supporre che, più di cento anni fa, gli scienziati avessero formulato ipotesi basate su contorni confusi.
E se le aree scure sono grandi aree rocciose e le regioni luminose sono coperte di ghiaccio? La nostra attuale comprensione della struttura superficiale di altri pianeti può spiegare esattamente ciò che stiamo vedendo? Ora non ne abbiamo idea, ma in futuro pensiamo di sistemare le cose.
"Anche se le ultime immagini sono state prese da una distanza di oltre 30 milioni di miglia, mostrano ancora una superficie più complessa con chiare prove di discretizzazione superficiale.La regione equatoriale è più luminosa e le aree più scure possono anche cambiare la loro luminosità", ha detto Alan Stern, investigatore principale. Southwestern Research Institute, Boulder, Colorado. "Vediamo anche che ogni parte di Plutone è significativamente diversa dall'altra e che l'emisfero nord di Plutone è molto più scuro di quello meridionale. ibolee aree scure e luminose di terreno soggetto a sud e Plutone vicino al suo equatore Perché è così -. la grande domanda ". "Abbiamo spremuto quante più informazioni possibili da queste immagini, abbiamo visto dettagli che non avevamo mai visto prima", ha aggiunto Hal Weaver, uno scienziato della Johns Hopkins University del Laboratory of Applied Physics di Laurel, nel Maryland. "Abbiamo visto prove di luce e macchie scure nelle immagini dal telescopio spaziale Hubble e nelle foto precedenti, ma queste nuove immagini fornite da New Horizons indicano una struttura superficiale più complessa. Ora vogliamo sapere di più su queste differenze di superficie e su cosa li causa: entro l'inizio di luglio avremo dati spettroscopici che aiuteranno a determinare le cause ".
