Visione artistica del satellite CloudSat della NASA
Questa settimana, i rappresentanti del Jet Propulsion Laboratory hanno riportato una diminuzione dell'orbita di un satellite CloudSat di 12 anni a causa della perdita di una delle ruote di reazione che ne controlla l'orientamento in orbita. La missione continuerà il suo lavoro, ma non farà più parte della squadra satellite A-train-6 (Day costellazione) che vola in un'orbita coordinata per espandere la nostra comprensione del funzionamento della Terra come sistema.
CloudSat è stato lanciato nel 2006 per migliorare la comprensione del ruolo delle nuvole nel sistema climatico. Un mese dopo, il satellite è diventato parte del treno A. Nel 2011 è sorto un problema che ha influito sulla capacità della batteria di fornire abbastanza corrente per alimentare tutti i sistemi di veicoli spaziali quando si trovavano sul lato oscuro del pianeta. Pertanto, gli ingegneri hanno dovuto creare una nuova modalità di funzionamento per CloudSat, che consentiva loro di continuare le operazioni scientifiche, ma solo nel momento in cui il satellite si trovava sul lato del giorno.
Successivamente è stato aggiunto un problema con la perdita di una delle quattro ruote di reazione. Il dispositivo potrebbe ancora essere impegnato nella scienza, ma la perdita di un'altra ruota porterà al fatto che non sarà in grado di cambiare il suo orientamento e minaccerà i satelliti dal treno A. Nel 2017, abbiamo notato un pericoloso attrito, che ha portato alla decisione finale sul ritiro del satellite dal gruppo. Il 22 febbraio, il satellite ha condotto con successo due torrefazione, abbassandosi sotto l'altezza del treno A. Ora stanno progettando di condurre la telemetria per capire se è necessario abbassarlo ancora più in basso.
CloudSat è il primo satellite ad utilizzare il radar di profilazione cloud avanzato per ottenere una "fetta" di cloud per visualizzare la struttura verticale. Il dispositivo ha fornito un'opportunità di osservazione congiunta di nuvole e precipitazioni, che ha evidenziato i punti ciechi nella fisica dei modelli climatici. Inoltre è riuscito a calcolare la nevicata globale. Si è scoperto che i modelli hanno sovrastimato le precipitazioni nevose dell'Antartico di oltre il 100%.
I satelliti A-treni si muovono ad un'altitudine di 438 km sopra la superficie terrestre. Insieme, questi 15 strumenti funzionano come un unico meccanismo per la dimensione globale del pianeta.
