Il lavoro mai pubblicato non dimostra che durante la guerra il leader illustre stava pensando al potenziale per la vita altrove nell'universo.
Corrispondente di guerra, statista, astronomo. Ma la cosa più strana è che il suo trattato sulla vita extraterrestre ha un potenziale scientifico 60 anni dopo.
Gestendo la Gran Bretagna e aiutando gli alleati a vincere la Seconda Guerra Mondiale, fu tra i primi teorici dell'universo a cercare nuovi posti in cui vivere.
Estratti dal suo saggio "Are We Alone in the Universe?" Sono stati presentati mercoledì sulla rivista scientifica Nature.
"Non sono abbastanza vanitoso da pensare che il mio Sole sia l'unico con la famiglia dei pianeti", ha scritto Churchill in un documento che l'astrofisico Mario Livio ha esplorato l'anno scorso al National Churchill Museum degli Stati Uniti, nel Missouri.
Ha concluso che devono esserci altri pianeti con "le giuste dimensioni per contenere l'acqua e, possibilmente, l'atmosfera" e "situati a una distanza adeguata dal loro sole genitore per mantenere una temperatura adeguata".
Più tardi fu chiamata la "zona abitabile" della stella. L'acqua è un requisito necessario per la vita, ma primitiva.
Churchill fu il primo a preparare un documento nel 1939, quando l'Europa era sull'orlo della guerra, e la revisionò alla fine degli anni '50 quando visitò il suo editore in un villaggio nel sud della Francia. Il lavoro non è mai stato pubblicato o sottoposto a critiche scientifiche e accademiche.
"Per quanto riguarda il corso straordinario del suo lavato, se pensa a questo problema come scienziato" - dice Livio.
Il concetto di zone abitabili è emerso negli anni '50, proprio nel decennio in cui Churchill completò il suo saggio. Era conosciuto per il suo amore per la scienza. Ha scritto saggi e articoli negli anni '20 e '30. su argomenti quali l'evoluzione, la biologia cellulare e l'energia termonucleare.
Già da politico, ha consigliato studiosi ed è stato il primo Primo Ministro britannico ad usare un consulente scientifico. Il governo di Churchill ha finanziato laboratori, telescopi e tecnologie che hanno portato molte scoperte.
Fino a quel momento, gli astrofisici non avevano idea che fossero anche nella sua cerchia di interessi
"Mentre centinaia di politici stanno evitando la scienza, credo che sia giunto il momento di ricordare il leader che lo ha fatto così profondamente", scrive Livio in un articolo.
La caccia ai pianeti potenzialmente abitabili cominciò decenni dopo i pensieri di Churchill. Nel 2015, i ricercatori hanno stimato che la nostra galassia della Via Lattea da sola potrebbe essere sede di miliardi di pianeti in orbita nelle zone abitate.
L'enciclopedia dei pianeti extrasolari, situata a Parigi, ha già raccolto un database di oltre 3.500 pianeti in orbita attorno a stelle lontane all'interno dell'abitabilità.
