La montagna mistica si innalza in una sorprendente fotografia di Cerere

La montagna mistica si innalza in una sorprendente fotografia di Cerere

A prima vista sembra che questa pila di materiale scavato dal cratere sia per molti versi simile alla trincea creata nella sabbia da un bambino. Ma quando ti rendi conto che questa pila di materiale è in realtà 3 miglia di altezza e si trova sulla superficie del pianeta nano Cerere, la situazione diventa piuttosto interessante.

Ma l'immagine risultante dalla nave Dawn della NASA, che ruota attorno a Cerere nella cintura principale degli asteroidi, è chiaro che questa è l'immagine più chiara di una montagna mai realizzata. Era chiamata la Montagna Solitaria. È parecchie volte più grande di Mount Rainier a Washington e Mount Whitney in California, e sembra anche una piramide a distanza.

Dawn ora gira intorno a Cerere nell'orbita più vicina di 240 miglia. La montagna è più simile a una cupola che a una piramide, ma le ipotesi su come si è formata e sul perché ha assunto una forma simile non sono confermate da nulla. Questo mosaico di dipinti ad alta risoluzione è stato compilato a dicembre. Con l'aiuto di esso, possiamo vedere in dettaglio i pendii ripidi e lisci della montagna, striati di materiale brillante.

"Nessuno si aspettava di vedere la montagna su Ceres, specialmente come la Lonely Mountain", ha detto il consigliere di ricerca Don Chris Russell dell'Università della California a Los Angeles. "Non abbiamo nemmeno ipotesi preliminari sulle ragioni della formazione dell'oggetto."

Il famoso cratere Okkator si trova a circa 420 miglia a nord-ovest di Lonely Mountain. L'enorme recesso è pieno di eleganti aree bianche che non sono ancora state spiegate. È possibile che le caratteristiche luminose sulle pendici della montagna rivelino una fonte comune di origine con macchie bianche di Occatore. Gli scienziati sperano che, prendendo campioni da entrambi i posti, questa domanda possa essere risolta. "La nave ha iniziato a tracciare gli oggetti principali sulla mappa di Cerere a dicembre, ma solo di recente il suo percorso orbitale ha permesso di vedere la zona più luminosa di Occator", ha detto Mark Reimen, ingegnere capo Don e direttore della missione presso il laboratorio di propulsione a reazione della NASA a Pasadena, in California. "Questo pianeta nano è abbastanza grande, quindi ci vorrà un sacco di spedizioni orbitali prima di avere un'idea di come funzionano la fotocamera e altri sensori".

Esattamente un anno fa, il 6 marzo 2015, l'astronave arrivò nell'orbita di Cerere, proseguendo la ricerca storica Cintura asteroide tra le orbite Marte e Giove. Avendo già studiato un grande asteroide dal 2011 al 2012, la nave stava lentamente arrivando a Cerere, al suo secondo obiettivo orbitale. La missione ha cambiato la nostra visione di questa regione del sistema solare, rivelando la causa e il processo dell'origine dei pianeti e mettendo in luce alcuni segreti intriganti.

"Ceres ha sfidato le nostre aspettative ed è rimasto sorpreso in ogni modo. Siamo assorbiti nel lavorare con le informazioni che la nave spaziale ci ha fornito ", ha detto Carol Raymond.

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