La missione della sonda spaziale europea Trace Gas Orbiter è di saperne di più sulla composizione chimica dell'atmosfera marziana. Ma in aggiunta, ha una nuova potente fotocamera.
Gli scienziati hanno ricevuto le prime congetture allettanti su cosa aspettarsi dal nuovo satellite Mars (Trace Gas Orbiter - TGO), quando inizierà a funzionare tra un anno.
Durante il primo passaggio ravvicinato di Marte, compreso il fissaggio in orbita il 19 ottobre, la navicella TGO europea è riuscita a realizzare 11 immagini utilizzando la fotocamera CaSSIS (sistema di imaging a colori e stereo di superficie - sistema di imaging a colori e stereo). Immagini ricevute il 22 novembre e pubblicate martedì. Sono stati progettati per testare diverse modalità della fotocamera. Questa è stata l'Agenzia spaziale europea (ESA) riportata in un comunicato stampa.
Quando si avvicinava, il TGO era situato a 146 miglia (235 km) sopra il territorio di Hebes Chasma, situato a nord dei canyon del Mariner.
"Questi sono alcuni dei colpi più vicini che saranno mai presi da TGO. Dopo tutto, l'orbita finale del veicolo spaziale rimarrà ad un'altitudine di 400 km (249 miglia) ", ha riferito l'ESA.
La prima ricostruzione in 3D di una piccola area nell'area Labyrinth of the Night. Risoluzione: meno di 20 metri per pixel.
"I primi telegrammi ricevuti erano spettacolari, anche se stavamo testando solo il dispositivo", ha detto il fisico Nicolas Thomas dell'Università di Berna, che ha costruito la fotocamera.
Le immagini di Hebes Chasma, prese nella proporzione di 2,8 metri per pixel, sono come "sorvolare Berna a un'altitudine di 15.000 km all'ora (9320 miglia all'ora) e fotografare contemporaneamente le auto a Zurigo", ha affermato Thomas.
Il TGO impiegherà circa un anno per rallentare l'atmosfera sottile del Pianeta Rosso e ridurne la velocità. Ha bisogno di spostarsi su un'orbita circolare, quasi polare.
CaSSIS è uno dei quattro strumenti scientifici sul satellite che l'ESA ha costruito in collaborazione con la Russia. L'obiettivo principale della missione è l'inventario di gas rari nell'atmosfera di Marte. Particolare attenzione è rivolta al metano, che sulla Terra è legato all'origine della vita.
