Gli astronomi hanno scoperto un enorme cimitero di stelle attorno a un buco nero

Gli astronomi hanno scoperto un enorme cimitero di stelle attorno a un buco nero

Gli astronomi hanno ingrandito una piccola area di un'immagine a raggi X che circonda direttamente il buco nero supermassiccio della nostra galassia, ottenendo l'immagine a raggi X più dettagliata fino ad oggi, e sembrano essersi imbattuti in un luogo misterioso dove le stelle muoiono.

Il Sagittario A * è una misteriosa fonte radio compatta che circonda un buco nero supermassiccio nel centro della nostra galassia. Questo buco nero, la cui massa è 4 milioni di volte più grande della massa del nostro Sole, domina questa regione, svolgendo il ruolo di un pozzo gravitazionale. Gli scienziati hanno speso un sacco di sforzi nel cercare di capire la popolazione di stelle e altre formazioni stellari che si trovano in prossimità del Sagittario A *. Ma esplorare queste condizioni estreme da una distanza di 25.000 anni luce non è facile.

Tuttavia, misurando gli spettri a raggi X dell'area vicina al buco nero, gli astronomi individuano gradualmente alcuni dettagli del Sagittario A *. Secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature, c'è una popolazione di stelle "morte" situate nell'ombra di un buco nero.

Usando i dati del telescopio spaziale a raggi X NuStar della NASA, il fisico Kerstin Perez di Haverford College, Pennsylvania, ei suoi colleghi sono stati in grado di decifrare i segnali a raggi X e sembra che alcune fonti siano coerenti con una grande popolazione di nane bianche. Le nane bianche sono resti di stelle più grandi che hanno esaurito il combustibile a idrogeno e sono morte. Il nostro Sole, ad esempio, dopo aver esaurito il suo combustibile in circa 5 miliardi di anni, si trasformerà in un gigantesco gigante rosso, e poi si farà a brandelli, gettando via un'enorme quantità di materia solare. Ciò causerà il caos nel sistema solare, distruggendo i pianeti e generando una nuova nebulosa planetaria di gas caldo. Al centro di tutta la confusione ci sarà una palla bianca, luminosa, una nana bianca.

A causa di studi precedenti su nane bianche in altri luoghi della nostra galassia, gli scienziati hanno decifrato i loro profili radiografici. Pertanto, studiando la piccola area attorno al Sagittario A *, la squadra di Perez è rimasta stupita dall'enorme quantità di nane bianche in questa regione. In breve, sembra che si siano imbattuti nella "tomba di massa" di stelle morte.

"Il centro galattico è una regione piena di sorgenti di raggi X. Contiene il resto del Sagittario Una supernova orientale, piena di venti stellari nella regione del Sagittario A *. - scrivi i ricercatori in un articolo sulla rivista Nature.

"Quasi tutte le fonti di radiazioni si trovano nel centro galattico", ha dichiarato il comunicato stampa della Jet Propulsion Laboratory della NASA. "Questa regione è piena di sorgenti di raggi X a basso consumo energetico". In questa confusione a raggi X, vengono rilasciate emissioni che non sono associate ad altre fonti note di segnali, come le nubi molecolari spesse e la polvere.

"La spiegazione naturale di queste sorgenti di radiazioni è polare intermedio (del tipo di doppia stella variabile), che ha uno spettro complesso di tutte le nane bianche magnetiche accattivanti."

Ci sono altre possibili spiegazioni, come la popolazione anomala di pulsar (stelle di neutroni a rotazione rapida), ma la fonte più probabile di segnali è un gran numero di nane bianche che orbitano attorno al buco nero supermassiccio della Via Lattea ad una distanza di 10 parsec (33 anni luce).

Se queste sono davvero nane bianche, allora come ci sono arrivate? I ricercatori non possono dare una risposta precisa, ma queste osservazioni forniscono preziose informazioni per comprendere le dinamiche stellari nelle immediate vicinanze di un buco nero supermassiccio della galassia.

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