Strana forma e mutevolezza della cometa Rosetta 67P

Strana forma e mutevolezza della cometa Rosetta 67P

Studi recenti che hanno analizzato i dati delle missioni di Rosetta studiano la formazione di una strana forma di cometa e controllano attentamente i vari cambiamenti a lungo termine nella sua struttura (per esempio, una caduta di roccia).

All'inizio della missione della sonda spaziale Rosetta, che l'Agenzia spaziale europea ha iniziato a inviare per controllare la cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko (come parte di Giove), i ricercatori sono stati incuriositi dal modulo. La sua struttura a due petali ha fatto scherzare alcune persone che un'anatra di gomma galleggiava nello spazio.

Da allora, molti scienziati hanno cercato di capire come si sia formata una forma così strana. Un nuovo studio offre due possibilità: una cometa originata da due parti che si sono unite, o è stata tagliata da un corpo. Qualunque sia l'evento, dovrebbe essere successo in una fase iniziale della formazione del sistema solare.

"Abbiamo prove che entrambe le cause (collisione o intaglio) si sono verificate nel sistema solare iniziale. Ma oggi, naturalmente, il numero di piccoli corpi è così insignificante e diluito che non osserviamo evidenti collisioni ", ha dichiarato Jonathan Lunin, professore di scienze fisiche presso la Cornell University.

Lo studio era diretto da Olivier Musis, professore di astrofisica e membro dell'istituto universitario francese.

Lo studio di Musisa è stato pubblicato poco prima della comparsa di nuovi risultati che mostravano cambiamenti in 67P, quando la cometa si avvicinò al Sole. Un rapporto pubblicato su Nature Astronomy mostrò che subito dopo l'emissione di polvere e gas un pezzo di roccia si staccò dalla cometa.

Strana forma e mutevolezza della cometa Rosetta 67P

Vista tridimensionale della roccia di Assuan prima e dopo la separazione. Inizialmente si pensava che ci fosse una crepa nella roccia con una lunghezza di 70 me una larghezza di 1 m, separando il blocco strapiombante di 12 m dall'altopiano principale. "Le immagini di Rosetta hanno già dimostrato che il crollo della roccia è importante per la formazione delle superfici delle comete. Ma questo particolare evento ha aggiunto una mancante "prima e dopo" connessione tra la separazione, i detriti osservati ai piedi della scogliera e il pennacchio di polvere. Questo è un meccanismo generale in cui le esplosioni di comete possono essere innescate dal collasso del materiale ", ha detto Matt Taylor, uno scienziato del progetto ESA Rosette.

Si ritiene che il collasso sia causato da cambiamenti termici a lungo termine della cometa e non da una brusca trasformazione della temperatura, poiché l'evento si è verificato durante la notte. Oltre alla pubblicazione ci sono vari cambiamenti a lungo termine nella struttura della cometa. Ad esempio, l'aspetto e la scomparsa di increspature e rocce.

Strana forma e mutevolezza della cometa Rosetta 67P

Vari tipi di cambiamenti trovati in immagini ad alta risoluzione della cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. Sono stati rintracciati per più di due anni utilizzando la navicella spaziale Rosette dell'ESA.

"Il monitoraggio costante della cometa durante il suo passaggio attraverso il sistema solare interno ci ha permesso non solo di studiare come cambiano le comete quando ci si avvicina al Sole, ma anche quanto velocemente avvengono questi cambiamenti", ha detto Rami El-Maarri, che è responsabile del secondo studio.

Lunin e Musis stanno esplorando da tempo la nebulosa solare. Questo è il gas primario e l'ambiente polveroso presenti nel primo sistema solare, quando la nostra stella stava ancora crescendo. Per capire come si è formata la cometa 67 / P, gli autori hanno cercato di studiarne la composizione e quindi trasferire la formazione di elementi alle condizioni del primo sistema solare.

Si sono concentrati sugli isotopi di alluminio-26 e ferro-60, notando che minore è l'oggetto, più facile è sbarazzarsi del calore. Cercarono di modellare il corpo, che conservava ancora la sua materia volatile in uno strato piuttosto spesso vicino alla superficie. Gli autori hanno scoperto che l'accrescimento si sarebbe verificato prima della formazione di un grande corpo, che è stato quindi tagliato da una collisione. Ciò è dovuto al fatto che un corpo più grande si forma più lentamente e conterrà più radioisotopi per unità di superficie.

Il documento non indica quale scenario è più probabile, ma Lunin è un po 'di parte in questa materia. I dati mostrano che due oggetti più piccoli si sarebbero formati entro un milione di anni dopo la formazione del sistema solare. Per la variante con un corpo genitore più grande, ci vorranno da 4, 5 a 7 milioni di anni.

Ha citato come esempio il lavoro di Julia Castillo-Roger, una scienziata del Jet Propulsion Laboratory della NASA, che stava studiando la formazione di Yapet, il satellite di Saturno. Basato su studi di radionuclidi, presuppone che si sia formato 3-5 milioni di anni dopo la comparsa dei primi corpi solidi nel sistema solare.

"Se queste lune si sono formate nel sistema di Saturno in un tale periodo, allora è difficile credere che la cometa avrà bisogno di 6-7 milioni di anni", ha detto Lunin.

Un'altra ragione è che dopo un po 'di tempo il gas si dissiperà nella nebulosa solare, quindi è difficile giustificare un così lungo periodo di attesa.

Lunin potrebbe investigare di più, ma ora sta lavorando alla missione "Nuove frontiere" per inviare una sonda a Encelado. Questa è la luna ghiacciata di Saturno, nota per i suoi geyser in eruzione. Si ritiene che sia possibile trovare la vita microbica.

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