I risultati preliminari delle storie di Scott e Mark Kelly mostrano eccitanti cambiamenti fisiologici e genetici. Ma abbiamo bisogno di ulteriori analisi prima di trarre conclusioni definitive.
Scott Kelly e Mikhail Kornienko sono volati dalla prima missione annuale del mondo a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, atterrando in Kazakistan lo scorso marzo. L'obiettivo del progetto è misurare le conseguenze fisiologiche e psicologiche dei voli lunghi nello spazio per preparare futuri equipaggi per Marte e altre località distanti.
L'esperimento ha coinvolto il fratello gemello Kelly - Mark (l'astronauta che ha completato quattro missioni nella navetta). Rimase a terra ed era una specie di "controllo sperimentale" per tracciare i cambiamenti genetici di Scott sul confronto.
Ora gli scienziati stanno analizzando l'analisi in dettaglio. Ma i primi risultati sono già apparsi che sono stati annunciati la scorsa settimana. Ad esempio, una squadra ha scoperto che i telomeri (regioni alle estremità dei cromosomi) nei globuli bianchi di Scott Kelly sono stati allungati in condizioni spaziali. I telomeri proteggono i cromosomi dai danni e diminuiscono con l'età umana. Il loro allungamento "può essere causato da un aumento dello sforzo fisico e da una diminuzione della dose di calorie", scrivono i rappresentanti della NASA in un rapporto.
"Tuttavia, dopo il suo sbarco sulla Terra, hanno iniziato a declinare di nuovo", hanno aggiunto. "Stranamente, l'attività della telomerasi (un frammento che ripristina i telomeri e li estende) è aumentata in entrambi in novembre, il che può essere associato a un grave evento stressante che hanno vissuto".
Un altro gruppo ha notato una chiara diminuzione della formazione ossea durante la seconda metà della missione, oltre a una leggera diminuzione delle capacità cognitive (velocità di pensiero e accuratezza) poco dopo l'arrivo. Tuttavia, quest'ultima conclusione non influisce molto sulle missioni a lungo termine.
Inoltre, tutte le sequenze del genoma nei gemelli hanno mostrato che entrambi hanno centinaia di mutazioni genetiche uniche.
"Il sequenziamento dell'RNA ha mostrato più di 200.000 molecole di RNA, che erano espresse in modo diverso nei gemelli", scrive la NASA. Lo studio considererà con maggiore attenzione se esiste un "gene spaziale" che è stato attivato proprio nello spazio.
Si tratta comunque di conclusioni preliminari e le informazioni complete saranno disponibili entro la fine dell'anno.
