Nel marzo 2017, gli scienziati sono stati in grado di aggiustare un enorme bagliore sulla stella più vicina dopo il Sole - Proxima Centauri. Ora ci sono domande sul fatto che il sistema Proxima b sia adatto alla vita.
Alla massima luminosità, il flash era 10 volte più luminoso del più grande del Sole alla stessa lunghezza d'onda. Si può dire che non era un giorno normale per la stella della nana M. Il flash è stato in grado di aumentare la luminosità di Proxima Centauri 1000 volte in soli 10 secondi. Prima di questo, si è verificato un flash più piccolo. Per riassumere, l'evento è durato meno di 2 minuti in 10 ore di osservazione.
Luminosità di Proxima Centauri, osservata da ALMA per due minuti il 24 marzo 2017. L'enorme starburst è contrassegnato in rosso, il primo flash più piccolo è arancione e l'emissione potenziata è blu. Al picco, la stella ha aumentato la luminosità 1000 volte. I brillamenti stellari si formano quando uno spostamento in un campo magnetico stellare accelera gli elettroni a velocità prossime alla luce. Gli elettroni accelerati sono in contatto con un plasma altamente carico, che costituisce una grande parte della stella. Ciò porta a un'eruzione che genera radiazioni nell'intero spettro EM.
I ricercatori ritengono che un'epidemia potrebbe distruggere la possibilità di vita su Proxima b. Nel corso di miliardi di anni di esistenza degli esopianeti, tali bagliori potrebbero far evaporare l'atmosfera, gli oceani e sterilizzare la superficie. Nuovi dati mostrano anche che non c'è un enorme accumulo di polvere vicino a Proxima Centauri, come precedentemente creduto.
