I pomodori crescono in una scatola illuminata, come quella usata dagli astronauti per far crescere la lattuga sulla ISS. Foto scattata il 25 aprile 2018 nel Fairchild Tropical Garden di Miami
Non è facile coltivare verdure nello spazio. Senza gravità, i semi volano via. L'acqua non scorre giù, ma si rompe e può inondare le radici. Lampade e ventagli sono anche usati per imitare il sole e il vento.
Ma la NASA ha deciso che il giardinaggio spaziale dovrebbe esistere e svolge un ruolo importante nella prossima generazione di ricercatori che intendono colonizzare la Luna e Marte. I nutrienti essenziali, come le vitamine C e K, vengono distrutti nel tempo in alimenti liofilizzati. Senza di loro, gli astronauti diventano più vulnerabili alle infezioni, scarsa coagulazione del sangue, cancro e malattie cardiache.
L'agenzia spaziale statunitense si è rivolta a botanici e giardinieri professionisti per aiutarli a risolvere questo problema. Ci sono decine di migliaia di piante commestibili sulla Terra, ma non tutte sono adatte alla crescita spaziale.
Svantaggi utili
Il giardino di Miami ha identificato 106 varietà di piante che possono svilupparsi bene nello spazio, inclusi cavoli rustici e insalate a foglia verde. Hanno attratto 15.000 studenti di nerd da 150 scuole. Il progetto quadriennale è circa a metà strada e pagato da una sovvenzione NASA di $ 1,24 milioni. Vengono utilizzati vassoi illuminati che riproducono le scatole in crescita utilizzate nello spazio. Gli alunni monitorano le piante e annotano i dati sui progressi che vengono trasmessi alla NASA.
Gli studenti delle scuole superiori specializzate in botanica partecipano alle attività del Fairchild Tropical Garden di Miami, dove parlano di giardinaggio spaziale con gli astronauti Ricky Arnold e Andrew Fustel
Certo, alcune piante sono in stanze più calde e altre in fresco. In una classe l'insalata è appassita, e non hanno avuto il tempo di provarla. Ma tali difetti si sono dimostrati una parte utile del progetto.
Nuove textures
Gli astronauti che vivevano sulla ISS ad un'altitudine di 400 km sopra la Terra, hanno anche incontrato una serie di fallimenti nel processo di coltivazione. La prima scatola portatile Veggi, equipaggiata con lampade a LED, è stata testata nell'avamposto orbitale nel 2014. Alcune delle foglie di lattuga non germogliavano, mentre altre morivano di siccità. Ma l'equipaggio non si è perso d'animo e ha fatto crescere la prima insalata nel 2015.
La vegetazione coltivata sulla ISS viene raramente mangiata e ogni astronauta ha solo una o due foglie da condividere. Ma dicono che gli sforzi valgono la pena. La struttura della pianta è leggermente diversa, ma è una bella aggiunta al menu standard.
Jolene Woodmanze (insegnante di scuola superiore BioTECH) con i suoi studenti durante l'evento nel Fairchild Garden di Miami il 25 aprile 2018, dove gli studenti hanno trasmesso in diretta con gli astronauti sulla ISS
Pianta Cosmica Ideale
Le piante non hanno bisogno di gravità per crescere, in quanto sono orientate verso la luce. La pianta spaziale ideale dovrebbe essere compatta e produrre un sacco di cibo commestibile. Devono anche resistere alle condizioni della stazione spaziale, dove la temperatura è fissata a 22 ° C, umidità relativa - 40% e alti livelli di anidride carbonica.
È per quest'ultimo criterio che le piante di terra sono meno preparate. Nei prossimi mesi, hanno in programma di testare l'insalata di drago, e nel 2019 è previsto l'arrivo di pomodori.
Connessione a Terra
La NASA sta considerando la possibilità di giardinaggio spaziale robotico. Cioè, si tratta di automatizzare il processo in modo che il team possa concentrarsi su altre attività. Tuttavia, molti astronauti vogliono continuare a lavorare sulle piante, perché è così che si sentono collegati al loro pianeta natale.
