La strana macchia bianca scintillante trovata sul pianeta nano Cerere dalla navicella spaziale della NASA sorprese gli scienziati.
Una macchia bianca su Cerere è stata registrata in una serie di nuove fotografie scattate il 13 gennaio dalla sonda spaziale Rassvet della NASA, che si sta rapidamente avvicinando a un pianeta nano nella fascia di asteroidi tra le orbite di Marte e Giove. Ma quando le fotografie sono state presentate lunedì 19 gennaio, gli scienziati di "Dawn" non hanno fornito spiegazioni su cosa potrebbe essere questo punto.
"Sì, possiamo confermare che questo è qualcosa che è sulla superficie di Cerere, che riflette molta luce solare, ma che per noi è davvero un mistero", ha detto Mark Reiman, direttore della spedizione e capo ingegnere del progetto Rassvet in e-mail inviata a Space.com.
Le nuove immagini mostrano aree luminose e scure sulla superficie visibile di Cerere, che indicano la presenza di crateri. Ma al momento è impossibile definire altre caratteristiche specifiche, inclusa la misteriosa macchia bianca.
"Non sappiamo quale sia una macchia bianca, ma è certamente molto intrigante", ha detto Reiman. "Realmente, per capire la natura del punto bianco, dobbiamo inviare un veicolo spaziale e scoprire tutto sul posto, che effettivamente facciamo. Poiché Dawn è molto concentrata su Cerere, vedremo presto tutti i dettagli dettagliati dello spot bianco e allora sarà possibile trarre conclusioni su quello che è. " L'astronave Rassvet del valore di $ 466 milioni dovrebbe avvicinarsi all'orbita del pianeta il 6 marzo 2014. Ha lasciato la Terra nel 32007, e nell'estate del 2011 ha fatto una sosta di un anno sull'asteroide ad ovest, il secondo più grande asteroide nella fascia degli asteroidi.
Cerere è un oggetto unico nel nostro sistema solare. È l'oggetto più grande nella fascia degli asteroidi, classificato come un asteroide. Ma allo stesso tempo Cerere è considerato un pianeta nano: 590 miglia di diametro, o 950 km (circa le dimensioni del Texas). Cerere è considerato un pianeta nano in miniatura del sistema solare.
Vesta ha molte proprietà comuni nei pianeti interni del nostro sistema solare, ma gli scienziati sospettano che Cerere abbia ancora più somiglianze con i pianeti terrestri. Gli scienziati ritengono che il 25% della massa di Cerere sia costituito da acqua, il che significa che contiene ancora più acqua dolce della Terra. Gli scienziati hanno osservato penne di vapore acqueo che scoppiano vicino alla sua superficie, del tutto possibili a causa dell'attività di vulcani e geyser di ghiaccio.
Cerere è un pianeta nano, che chiama anche un pianeta embrionale, dal momento che potrebbe diventare un pianeta a tutti gli effetti, ma questo è stato impedito dalla perturbazione gravitazionale di Giove. Più scienziati impareranno a conoscere questo coraggioso nano, più gli piacerà.
