Nel 2016, si sono svolte diverse incredibili imprese di esplorazione spaziale. Ecco alcuni di quelli che ti hanno fatto battere forte il cuore.
È stato un anno impegnativo nel sistema solare. Alcune navi si sono schiantate su pianeti lontani, mentre altre sono state scoperte dopo essere state elencate come perse per sempre. E alcune cose interessanti cominciarono ad accadere con nuove missioni, incluso lo studio di Giove e gli esperimenti sull'utilità delle strutture gonfiabili nello spazio.
1) Trovato: Phil
Phil ha smesso di funzionare dopo la separazione dalla sonda principale Rosetta nel novembre 2014. Il piccolo veicolo di discesa rimbalzò sulla superficie al primo contatto con cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko e volò in modo incontrollabile per due ore intere. Poi ha trovato riparo per riposare in un luogo troppo ombreggiato per riempire la batteria di energia solare. Phily catturò diverse ore di materiale scientifico, entrò in letargo e diede solo pochi segnali attraverso mesi di silenzio. E poi l'Agenzia spaziale europea ha rifiutato di tentare di contattare il dispositivo.
Dal momento che le telecamere di Rosetta non avevano abbastanza permesso di decollare dal sito di atterraggio di Phila, nessuno avrebbe potuto decidere esattamente dove si trovasse. Ma tutto è cambiato quando Rosetta era nel mese di un atterraggio pianificato su una cometa. A settembre, l'orbita della nave era a soli 2,7 km dalla superficie e Phil è stato scoperto in una delle zone di atterraggio proposte.
2) Trovato (quindi perso di nuovo): STEREO-B
Dopo 22 mesi di silenzio, la NASA ha finalmente sentito i segnali della nave persa. Uno dei gemelli del Solar Observatory of Earth Connections (Solar Terrestrial Relations Observatories - STEREO-B) ha interrotto la trasmissione nell'ottobre 2014. E nell'agosto di quest'anno, la Deep Space Network della NASA si è finalmente sintonizzata su un veicolo spaziale.
Sfortunatamente, la NASA non può ripristinarla perché è incontrollabile e lontana dalla Terra (due distanze da Terra a Sole). Con dati limitati, l'agenzia ha tentato di stabilizzare il veicolo spaziale, ma la dichiarazione ha detto che uno dei motori non funzionava come previsto (probabilmente congelato). L'ultima volta la NASA ha ricevuto un segnale da STEREO-B il 23 settembre, ma i tentativi di comunicare continuano.
3) Lost: Schiaparelli
Marte è un posto difficile dove atterrare. Non crederci? Basta chiedere a qualsiasi gruppo che ha provato a inviare il lander per molti anni, e non ci sono riusciti (ad esempio, la NASA, l'ex Unione Sovietica e l'Agenzia spaziale europea - ESA). L'ESA era convinta della complessità dell'esempio del mancato sbarco di Beagle2 nel 2003. Risultò che anche il tentativo di Schiaparelli non ebbe successo.
Schiaparelli si separò dall'orbita ExoMars e iniziò la sua discesa il 19 ottobre. All'inizio tutto è andato secondo i piani, ma improvvisamente è successo qualcosa e il dispositivo si è schiantato. Le ragioni non hanno ancora capito. Fortunatamente per l'ESA, la NASA, grazie al Mars Reconnaissance Orbiter, è stata in grado di filmare il luogo dell'incidente. Altre immagini sono pianificate con una migliore visibilità.
4) Lost: Hitomi / ASTRO-H / New X-ray Telescope (NeXT)
Hitomi era un satellite di astronomia a raggi X per la Japan Aerospace Exploration Agency, che doveva monitorare i processi ad alta energia in tutto l'universo. Il veicolo spaziale è arrivato alla missione, come previsto, il 17 febbraio. Ma la comunicazione costante con lui è andata persa il 26 marzo.
L'indagine ha rilevato che il veicolo spaziale probabilmente aveva problemi con il sistema di puntamento. Ordinò a Hitomi di girare quando era stabile. Ciò ha portato ad altre reazioni e ha causato problemi. Hanno fatto girare la nave così velocemente da farlo crollare.
5) Lost: Falcon 9 + Amos-6 rocket
Il 1 ° settembre, la società SpaceX Falcon 9 era sul sito ed eseguì un test statistico standard antincendio prima di lanciare l'Amos-6 (satellite israeliano per le comunicazioni). Il razzo esplose, trascinando con sé il satellite. Ma fortunatamente, a Cape Canaveral, il complesso 40 di lancio dello spazio non ha subito vittime.
La causa finale sta ancora cercando di trovare. Ci sono suggerimenti che il problema potrebbe essere in elio nella seconda fase del serbatoio di ossigeno liquido. Forse è successo tutto a causa del metodo di trasferimento dell'elio nel serbatoio.
6) Persi (quasi): Tyangun-1
Tyangun-1 è stata la prima stazione spaziale in Cina. Ma non una stazione a tutti gli effetti, ma un piccolo prototipo per espandere il suo programma spaziale in futuro. Ha iniziato a lavorare come stazione solida nel settembre 2011 e ha ricevuto tre veicoli spaziali: Shenzhou 8 (automatico), Shenzhou 9 (con equipaggio) e Shenzhou 10 (con equipaggio). La stazione ha funzionato per più di quattro anni (ha raddoppiato la sua durata stimata), e attualmente sta cadendo in orbita e poi scende sulla Terra. La Cina si aspetta che cada all'inizio del 2017 e che non influenzerà in alcun modo l'attività aerea o la Terra.
7) Per iniziare: Juno
Sebbene ci fossero così tante missioni in Giove, ma la maggior parte di esse erano semplicemente sorvoli. E nessuno di loro fa quello che fa Giunone. L'astronave studia la composizione di Giove (ci sono ancora poche informazioni sul suo "interno"), così come il suo ambiente magnetico e gravitazionale. L'obiettivo è capire meglio la formazione di Giove e la sua influenza su altri pianeti. È possibile che, grazie a Giunone, possiamo anche ricostituire la nostra conoscenza di esopianeti.
Giunone è arrivato a Giove il 4 luglio e ha studiato negli ultimi mesi. I dipendenti di Juno inviano regolarmente video amatoriali a Twitter sulla base dei dati della videocamera JunoCam. La missione è anche riuscita a rimuovere gli strati delle nuvole del pianeta.
8) Per iniziare: ExoMars Trace Gas Orbiter
La nuova navicella Trace Gas Orbiter (TGO), che è arrivata su Marte in ottobre, è destinata all'osservazione delle tracce di gas nell'atmosfera del Pianeta Rosso. Il biossido di carbonio è la principale forza trainante su Marte. Ma ci sono piccole aree dell'atmosfera che rimangono poco chiare. Un esempio eclatante è il metano, che è stato misurato in eccesso diverso da vari telescopi, orbitanti e persino un rover Curiosity della NASA.
Il TGO ora segue un'ellisse, ma col tempo inizierà a utilizzare la frenata atmosferica (scivolando nella parte più sottile dell'atmosfera marziana) e si abbasserà ad una distanza di circa 400 km dalla superficie. Il processo richiede molto tempo, quindi l'Agenzia spaziale europea afferma che risparmierà carburante e trasmetterà dati sull'atmosfera marziana da utilizzare nella ricerca scientifica.
9) Per iniziare: BEAM (International Space Station)
La Stazione Spaziale Internazionale è il luogo ideale per la ricerca a lungo termine di tutto (dalle piante alla fisiologia umana). È anche un ottimo posto per le aziende per verificare nuovi processi e idee. Uno di questi ultimi è un modulo residenziale gonfiabile sperimentale (modulo di attività espandibile di Bigelow), noto anche come BEAM. Bigelow ha due mini-stazioni gonfiabili che sono in orbita da diversi anni per verificare come si comportano gli oggetti gonfiabili in orbita vicino alla terra. Il passo successivo per loro è stata l'installazione di un modulo gonfiabile nella ISS.
Lo sviluppo di BEAM si è concluso il 26 maggio, ma il tentativo è stato interrotto perché c'era più pressione all'interno del previsto (probabilmente a causa del fatto che gli strati di tessuto si sono uniti). Il secondo tentativo si è verificato il 28 maggio e si è concluso con successo. Gli astronauti hanno inserito BEAM diverse volte per prelevare campioni di aria per il monitoraggio di routine. Ma per la maggior parte è vuoto collegato al nodo Tranquility (modulo della ISS).
10) Completato: missione annuale a ISS
Mentre molti astronauti trascorrono 6 mesi alla stazione, la NASA spera di estendere la missione per prepararsi a un possibile viaggio su Marte nei prossimi decenni. Nel 2015, Mikhail Kornienko (Roscosmos) e Scott Kelly (NASA) hanno trascorso quasi un anno nel complesso orbitale. Questa è stata la prima volta che gli umani sono stati nello spazio per così tanto tempo dai tempi della stazione spaziale Mir degli anni '90. Entrambi sono tornati sani e salvi sulla Terra a marzo.
Kelly ha vinto la stampa americana - è uno dei gemelli, un fotografo eccellente e deliziosamente laconico nelle dichiarazioni su Twitter. Suo fratello gemello Mark è anche un astronauta e ha preso parte a ricerche genetiche volontarie. Ci vorranno anni per raccogliere e analizzare tutte le informazioni, ma questo volo aiuterà gli scienziati a conoscere meglio gli effetti cosmici sul corpo umano.
11) Completa: Cassini
La sonda Cassini ha fornito un'incredibile panoramica di Saturno e del suo sistema negli ultimi 12 anni. Abbiamo visto corsi d'acqua da Encelado, laghi su Titano e strane strutture verticali in anelli di Saturno. La navicella spaziale ha poco carburante dopo aver studiato il Sistema Solare dal 1997, quindi i ricercatori manderanno Cassini su Saturno.
Il dispositivo si sposterà gradualmente tra il pianeta ei suoi anelli (questa è la prima volta nell'esplorazione spaziale) per comprendere meglio parte della struttura delle particelle che costituiscono la corona di Saturno. A settembre 2017, si immergerà in Saturno per l'ultima volta, rimuovendo i cambiamenti atmosferici il più a lungo possibile, in modo che i ricercatori possano apprendere di più sulla struttura interna del pianeta.
