Nell'immagine a infrarossi, sono visibili strane fasce che si estendono dal cratere di Santa Fe.
Qualche anno fa, in una fotografia della NASA, Peter Schulz, un geologo della Brown University, ha trovato un sacco di strane e caratteristiche bande di crateri da impatto. Erano insoliti perché sono visibili solo nelle immagini a infrarossi scattate durante la notte marziana.
Con l'aiuto di osservazioni geologiche, modelli computerizzati ed esperimenti di laboratorio, Schulz e la studentessa Stephanie Quintana hanno proposto una nuova interpretazione della loro educazione. Credono che durante i colpi del cratere sia stata creata una tromba d'aria, simile a un tornado. La sua velocità ha raggiunto 500 miglia all'ora, il che ha permesso di raccogliere polvere e piccole pietre, liberando uno strato più denso della superficie.
"Questo equivale al tornado F8", ha detto Schultz. "Non vedremo mai un secondo vento a meno che non si verifichi un altro colpo".
Il display nelle immagini a infrarossi è dovuto al fatto che le aree sono in contrasto con la temperatura trattenuta. Le aree più luminose di notte trattengono più calore rispetto al resto della regione. Pertanto, nella luce visibile non possono vedere. Schultz ha studiato i processi di shock per molti anni, sperimentando con la NASA Vertical Cannon Series - un potente cannone che ha sparato proiettili a una velocità di 15.000 miglia all'ora. Gli esperimenti hanno mostrato risultati simili.
Le bande sono spesso associate a crateri più piccoli che esistevano prima della comparsa di grandi crateri. Questo interrompe il flusso del vapore, causando la formazione di vortici e allentando il terreno. Durante l'impatto di un asteroide, tonnellate di materiale (dall'impattatore e dalla superficie) evaporano alla velocità della luce. Gli esperimenti di Schultz hanno mostrato che i pennacchi di vapore si muovono verso l'esterno dal punto di impatto direttamente sopra la superficie d'impatto a velocità molto elevate. Se ridimensionato, allora sul pianeta sarà la velocità supersonica. Quando interagiscono con l'atmosfera marziana, appaiono venti potenti.
Ma il pennacchio e i venti non hanno causato strisce. Di regola, si muovono leggermente sopra la superficie. Ma se il treno incespica su strutture elevate, rompe il flusso e forma forti vortici che assomigliano a tornado. Sono loro che puliscono queste strette bande. I ricercatori hanno dimostrato che queste bande sono sempre associate a caratteristiche superficiali elevate.
Schultz ritiene che la striscia sia molto utile se vogliamo stabilire il tasso di erosione e deposizione di polvere. Poiché si formano contemporaneamente con grandi crateri, la loro età può anche essere datata. Ma questo non è il limite per la ricerca.
Le bande trovate si estendono intorno ai crateri per 20 km. Ma non appaiono in tutti i crateri. E qui il più interessante è nascosto. La presenza di composti volatili (ad esempio, uno spesso strato d'acqua di ghiaccio) influenza la quantità di vapore. Cioè, la striscia può essere usata come cartina di tornasole, che mostrerà se ci fosse ghiaccio sulla superficie o nelle profondità al momento dell'impatto.
