La Valle di Wright è una delle valli asciutte di McMurdo in Antartide, dove vivono i cianobatteri estremofili, chiamati ipoliti.
Le tecniche di sopravvivenza utilizzate dai cianobatteri ipolitici sotto le rocce di quarzo nei deserti terrestri possono indicare come la vita marziana possa sopravvivere.
Nelle valli aride di McMurdo (Antartide) non c'è movimento. Il sole splendente illumina le grondaie rocciose, nascondendosi tra le montagne innevate. L'impronta digitale può durare per decenni, perché qui non piove mai. Questo è uno dei luoghi più inospitali del pianeta, ma è importante per i ricercatori, perché può rivelare i segreti della vita in altri mondi.
La superficie marziana è un deserto freddo, quindi i ricercatori stanno cercando questi componenti sulla Terra per studiare un tale ambiente e condizioni di sopravvivenza. La McMerlot Valley è una delle migliori opzioni. Sotto le rocce di quarzo, puoi trovare piccoli gruppi di batteri. Questi sono cianobatteri in grado di trasformare la luce solare in energia. Sono chiamati ipoliti e sono noti per essere in grado di adattarsi alle condizioni più inadatte. Gli scienziati hanno prelevato campioni di questi batteri nei deserti di tutto il mondo. Hanno scoperto che le condizioni del deserto sono piuttosto variabili, quindi in alcuni deserti i batteri prosperano e in altri no. Ad esempio, in alcune rare precipitazioni estreme, mentre in altri c'è una nebbia notturna eterna.
I cianobatteri ipolitici vivono in rocce di quarzo che trasmettono la luce ma proteggono anche dalla luce UV. Grazie alla fotosintesi, questi piccoli batteri verdi sono la principale fonte di biomassa nel deserto, motivo per cui diventano la principale catena alimentare dell'ecosistema. Se capisci come riescono a sopravvivere in tali condizioni, puoi capire come accade la stessa cosa su altri pianeti.
Cianobatteri ipolitici su roccia di quarzo nel deserto del Namib
In diversi deserti, gli scienziati hanno estratto 64 gruppi politici per capire quanto saranno diversi a seconda della posizione del deserto. Questa è una specie comune, ma ci sono gruppi dominanti. Ad esempio, nei deserti freddi, come il Tibetano e l'Antartico, predominano i catobatteri filamentosi Phormidium.
Sotto il microscopio, Phormidium ricorda gli spaghetti corti ed è in grado di sfruttare habitat che oscillano tra brevi periodi favorevoli e lunghi periodi di siccità. Sopravvivono perfettamente nelle valli di McMurdo, dove i periodi secchi e estremamente freddi cambiano in quelli più caldi e umidi a causa dello scioglimento dei ghiacci. Nei luoghi caldi, la Chroococcidiopsis è più comune. Questo è un tipo fotosintetico che assomiglia a palle verdi in un gruppo. In grado di emettere acqua dalla nebbia e assorbire nel guscio. Sebbene il batterio sia adatto per i deserti caldi, i suoi meccanismi possono essere applicati al pianeta rosso. Marte può essere estremamente freddo, ma manca di un'atmosfera magnetizzata per proteggersi dalle radiazioni solari. Quindi la strategia di Chroococcidiopsis per catturare l'umidità potrebbe salvare dalle radiazioni.
Gli scienziati hanno in programma di studiare la sequenza del genoma completo di queste comunità di cianobatteri al fine di trovare geni unici che consentano loro di rimanere vitali in condizioni avverse.
