Dopo un viaggio di 2 anni, la navicella spaziale OSIRIS-REx della NASA la scorsa settimana ha individuato per la prima volta l'asteroide Bennu e ha iniziato un avvicinamento finale al bersaglio. Il 17 agosto, la fotocamera PolyCam ha scattato le foto da una distanza di 2,2. milioni di km
OSIRIS-REx è la prima missione di asteroidi vicino alla terra della NASA. Deve ispezionare la superficie, ottenere il campione e consegnarlo in sicurezza sulla Terra. La nave spaziale ha percorso circa 1,8 miliardi di km dal suo lancio l'8 settembre 2016. Dovrebbe arrivare a Bennu il 3 dicembre.
OSIRIS-REx si trova ora ad una distanza sufficientemente vicina per l'osservazione, quindi nei prossimi mesi acquisirà più conoscenza sulle dimensioni, la forma, le caratteristiche superficiali e l'ambiente di Bennu. Man mano che ci avviciniamo, il dispositivo attiva strumenti scientifici per la raccolta e la preparazione dei dati per l'arrivo. Il carico utile scientifico comprende una camera OCAMS, uno spettrometro di imaging termico OTES, uno spettrometro ottico e IR di OVIRS, un altimetro laser OLA e uno spettrometro a raggi X REXIS.
Il 17 agosto, la sonda OSIRIS-REx ha prodotto le prime immagini dell'asteroide bersaglio Bennu a una distanza di 2,2 milioni di km (6 volte la distanza Terra-Luna). Un set di 5 immagini sono state acquisite su una fotocamera PolyCam durante l'ora in cui erano in fase di calibrazione della navigazione ottica L'approccio OSIRIS-REx sarà:
- controlla regolarmente l'area attorno all'asteroide per cercare i flussi di polvere e i satelliti naturali, oltre a studiare le proprietà di luce e spettro di Bennu.
- per condurre una serie di quattro manovre, a partire dal 1 ° ottobre, rallentando la nave in base all'orbita di Bennu attorno al Sole.
- Ripristina la copertura protettiva a metà ottobre.
- usa OCAM per rivelare la forma generale dell'asteroide alla fine di ottobre e inizia a cercare le caratteristiche della superficie di Bennu a metà novembre.
Dopo l'arrivo, la nave trascorrerà il primo mese effettuando voli sopra il Polo Nord, l'equatore e il Polo Sud a una distanza di 19-7 km dall'asteroide. Queste manovre consentiranno la prima misurazione di massa diretta di Bennu, nonché sondaggi di superficie su larga scala.
Il diametro di Bennu copre 500 m, motivo per cui diventerà l'oggetto più piccolo che si avvicina alla navicella spaziale. OSIRIS-REx condurrà uno studio globale dell'asteroide prima di identificare due possibili siti di campionamento. Il campionamento è previsto per l'inizio di luglio 2020. Il ritorno della nave è previsto per settembre 2023.
La gestione complessiva delle missioni viene eseguita presso il NASA Goddard Space Flight Center.
